Francesco Panto, adolescent en Sicile, a puisé son inspiration dans les héros des films d'animation japonais pour façonner l'homme qu'il désirait devenir. Aujourd'hui psychiatre au Japon, il croit fermement que les anime peuvent jouer un rôle essentiel dans l'accompagnement de jeunes en détresse psychologique.
Peut-on envisager les anime comme une méthode thérapeutique efficace en matière de santé mentale, particulièrement pour ceux qui ont du mal à demander de l'aide ? C'est la question centrale qui a guidé les recherches de Panto.
"Les mangas et les anime ont été des ressources majeures pour moi (...) ils ont été de véritables outils de soutien émotionnel, confie-t-il à l'AFP. En Sicile, je faisais face à des stéréotypes très ancrés concernant le genre et l'expression personnelle. Mais à 12 ou 13 ans, en découvrant le jeu Final Fantasy, j'ai commencé à m'identifier à des personnages masculins qui incarnaient une virilité audacieuse, exprimée différemment".
Son étude pilote de six mois sur "l’accompagnement basé sur les personnages", réalisée à l'université de Yokohama, s'est achevée récemment.
L'équipe de Panto a travaillé avec 20 jeunes âgés de 18 à 29 ans souffrant de dépression. Ils ont bénéficié d'un suivi psychologique en ligne, orchestré par un professionnel qui se présentait sous forme d'avatar d'anime à la voix modifiée. Cette méthode pourrait permettre aux participants d'identifier plus facilement leurs problèmes et de se sentir plus à l'aise, espère Panto.
Pour cette recherche, six personnages uniques ont été conçus, notamment un personnage de type "prince" doté d'une grande intelligence émotionnelle, et un autre qui, bien que portant un fusil d’assaut, dégageait une "énergie maternelle" et une stabilité rassurante.
Ces personnages s'inspirent d'archétypes classiques du manga japonais, que les participants pouvaient choisir. "Chaque personnage a été créé pour incarner une problématique mentale spécifique. Par exemple, Kuroto Nagi est confronté à des troubles bipolaires", détaille le psychiatre.
D'autres avatars luttaient avec des traumatismes post-traumatiques (TSPT), de l'anxiété ou des problèmes d'alcool. Toutefois, l'objectif est aussi d'apporter une touche ludique, souligne Panto.
Un participant, 24 ans, a été attiré par l'étude en raison de l'un des personnages, "en quête de la véritable force", convaincu que ça l'aiderait à faire face à ses propres problématiques.
- "Un désir de vivre" -
Cette première phase de l'essai, qui a mesuré la fréquence cardiaque et la qualité du sommeil des participants, vise principalement à évaluer la faisabilité de cette thérapie par les anime et à mesurer son impact sur les symptômes dépressifs.
Ce projet s'intègre dans une série d'initiatives destinées à améliorer la santé mentale au Japon, un pays où l'"ikizurasa", un malaise existentiel se traduisant par un sentiment de difficulté à vivre pleinement, est de plus en plus reconnu. Selon Mio Ishii, professeure assistante et membre actif de cette recherche, "beaucoup de jeunes sont incapables d'aller à l'école ou de maintenir un emploi. Notre objectif est de leur proposer de nouvelles voies pour surmonter leurs défis, d'autant que la demande d'aide est encore très stigmatisée ici".
Des statistiques alarmantes révèlent que seulement 6% des Japonais ont recours à un suivi psychologique, comme le souligne le Forum économique mondial, alors que ce chiffre est nettement plus élevé en Europe et aux États-Unis.
Jesus Maya, expert en thérapie familiale à l'Université de Séville, qui n'est pas lié à cette étude, considère que les anime peuvent être "extrêmement bénéfiques". Ils facilitent l'expression des émotions et améliorent la communication entre thérapeute et patient.
Un participant de 24 ans a déclaré avoir ressenti "le désir de vivre" en observant des personnages dynamiques et déterminés à réaliser leurs rêves, bien qu'il ne puisse partager davantage sur l’essai pour respecter le protocole.
Mio Ishii nourrit l'espoir que cette thérapie puisse toucher un public mondial, en particulier ceux qui peinent à demander de l’aide. "Les anime et la technologie peuvent contribuer à réduire cette barrière", conclut-elle.
