L'Union européenne se retrouve à un carrefour concernant l'avenir des dénominations telles que "burger végétarien" et "saucisse végétale". Mercredi, les pays de l'UE et les eurodéputés n'ont pas pu se mettre d'accord sur l'avenir de ces appellations, suscitant ainsi un nouveau round de discussions prévu pour 2026, comme l'ont rapporté des participants à cette réunion à Bruxelles.
Tout a débuté en octobre lorsque le Parlement européen a voté en faveur d'une interdiction de l'utilisation de termes tels que steak, saucisse ou hamburger pour des produits ne contenant pas de viande. L'eurodéputée Céline Imart, du PPE, a motivé cette mesure par la nécessité de réduire la "confusion" entre les produits carnés et végétaux, tout en cherchant à mieux valoriser les efforts des éleveurs.
"Il n'est pas question d'éradiquer les alternatives végétales, mais je tiens à protéger l'intégrité de ces dénominations," a affirmé Imart, qui est aussi agricultrice. En revanche, plusieurs pays, à l'image de l'Allemagne, se montrent réticents à abandonner ces dénominations, invoquant le risque d'impact sur les ventes dans un marché où ces produits sont devenus familiers.
Les enseignes de supermarchés Lidl et Aldi en Allemagne ont également exprimé leur inquiétude, soulignant qu'une telle restriction pourrait entraîner une chute de leurs ventes.
Un soutien inattendu est venu du monde de la musique : Sir Paul McCartney, ancien membre des Beatles, a coécrit une lettre avec des parlementaires britanniques, plaidant pour la préservation des appellations comme "steak de soja" et "jambon vegan". Bien que le Royaume-Uni ne fasse plus partie de l'UE, McCartney soutient que les marchés restent "étroitement liés" et qu'une décision européenne pourrait avoir des répercussions mondiales.
Dans cette lettre ouverte, il est souligné que les consommateurs choisissent délibérément des alternatives à base de plantes, sans les confondre avec la viande animale. La pression pour interdire ces terminologies émane principalement des producteurs de viande, qui estiment que ces dénominations brouillent les repères et nuisent à la nature des produits carnés. Interbev, l'interprofession française pour l'élevage et la viande, a souligné que ces dénominations végétales sont utilisées pour des stratégies marketing qui peuvent dévaloriser des produits naturels.
En France, un décret envisagé pour interdire ces termes avait été annulé par le Conseil d'État en janvier après une décision de la Cour de Justice de l'UE. Dans des discussions au sein du Parlement européen, le texte de loi sur ce sujet avait été rejeté en 2020, mais les mesures ont pris un tournant à la suite des nouvelles équilibres politiques qui ont favorisé la droite et l'extrême droite, aux élections de juin 2024. Ces groupes expriment un soutien accru aux agriculteurs.
Le débat autour de l'interdiction du "veggie burger" reste donc brûlant, même au sein des partis favorables. Manfred Weber, chef de la droite conservatrice européenne, a affirmé que cette proposition n'est "pas du tout une priorité," mettant en lumière que les consommateurs sont parfaitement capables de faire la différence.
À l'heure où les alternatives végétales gagnent en popularité, soutenues par des consommateurs soucieux de leur santé, de la protection des animaux et de l'environnement, le taux d'émissions de CO2 provenant des élevages reste un facteur de tension dans cette discussion. Les produits imitant la viande continuent d'évoluer au gré de ces divers enjeux économiques et écologiques.
