Dans la science-fiction, il est courant de voir l'humanité coloniser d'autres planètes. Des œuvres comme Alien ou Dune nous dépeignent un avenir où les humains voyagent et s'établissent au-delà de la Terre. Cependant, la réalité scientifique se heurte à des défis de taille concernant l'installation durable de l'être humain hors de notre planète. Des chercheurs explorent cette possibilité via des expériences en conditions réelles.
Dans ce contexte, un lot d'embryons synthétiques a récemment été envoyé à bord de la station spatiale Tiangong en Chine pour étudier l'impact de la microgravité sur les premières étapes du développement humain. Ces embryons ne sont pas de véritables embryons humains, mais des cellules souches qui peuvent simuler le développement précoce sans pouvoir donner naissance à un individu.
"Il ne s’agit pas d’un véritable embryon humain et il n’a pas la capacité de se développer en un individu. Cependant, il peut servir de modèle pour étudier le développement humain précoce", a indiqué Yu Leqian, chercheur à l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences. dans une déclaration.
L'objectif de cette mission est de comprendre comment un environnement extraterrestre affecte la biologie humaine. L'espace, étant un milieu hostile, expose les astronautes à une série de défis dont la microgravité et les radiations, normalement filtrées par notre atmosphère.
Expérience directement dans l'espace
Les embryons ont été intégrés dans le module expérimental dans le cadre de la mission de ravitaillement Tianzhou-10. Ils sont répartis en deux groupes : l'un simule l'implantation sur des cellules utérines, l'autre recrée les premières étapes de la différenciation cellulaire à l'aide d'une puce microfluidique.
Cette expérience s'étale sur cinq jours avant congélation et les résultats seront analysés à leur retour sur Terre, comparés à un groupe témoin resté sur notre planète. Malgré l'éventualité de résultats limités, la recherche continuera.
Selon les dernières nouvelles, l'expérience se déroule "très bien", a mentionné le centre de recherche, sans dévoiler plus de détails. “Nous pourrions utiliser certaines technologies pour atténuer l’impact”, a déclaré Yu Leqian au South China Morning Post. “C'est notre première tentative pour répondre à la question : l’être humain peut-il survivre et se reproduire dans l’espace? J'espère que la réponse sera positive.”
La Chine ne se limite pas aux embryons humains ; des recherches sur des embryons d'animaux ont également montré des résultats prometteurs. En 2016, des chercheurs chinois ont réussi à faire croître des embryons de souris dans l'espace jusqu'au stade de blastocyste, une phase cruciale avant l'implantation. En 2023, des chercheurs japonais ont confirmé ces travaux, notant que seulement 24 % des embryons atteignent ce stade en microgravité, soit deux fois moins qu'au sol.
