La réglisse, connue scientifiquement sous le nom Glycyrrhiza glabra, est bien plus qu'une douceur sucrée offerte par les confiseries. Originaire du Sud de l'Europe et de l'Asie de l'Ouest, cette plante vivace comestible est prisée pour ses longues racines ligneuses jaunes à l'intérieur, présentant une saveur à la fois douce, fraîche et légèrement amère.
Les tiges de la réglisse s'élèvent avec des feuilles composées de folioles, ressemblant à celles de l'acacia, et portent des fleurs lilacées en grappes. Ces fleurs donneront plus tard naissance à des gousses contenant des graines brunes. Bien que la plante résiste à des températures négatives, il est essentiel de lui laisser suffisamment d'espace au jardin, car ses racines peuvent s'étendre sur plusieurs mètres, avec un potentiel invasif.
Composition et bénéfices pour la santé
Riche en amidon, sucres, coumarines, et saponosides comme la glycyrrhizine, qui a un pouvoir sucrant jusqu'à 50 fois celui du glucose, la réglisse est souvent désignée comme "racine douce". Sur le plan thérapeutique, elle possède des propriétés bénéfiques pour l'estomac, apaisant les douleurs et favorisant la cicatrisation des muqueuses irritées. Les Grecs et Romains l'avaient déjà identifiée pour ses effets pectoraux sur la toux et la bronchite. De plus, elle agit comme un laxatif doux et peut être utilisée en application externe pour soulager divers problèmes cutanés tels que l'eczéma.
Cependant, il est important de modérer la consommation de réglisse, en particulier chez les sujets souffrant d'hypertension, car une ingestion excessive peut aggraver cette condition.
Culture et entretien de la réglisse
- Exposition : La réglisse s'épanouit le mieux en plein soleil.
- Sol : Préférez un sol profond, frais et légèrement argileux pour retenir l'humidité.
- Plantation : Les boutures de racines, d'environ 40 cm, doivent être plantées au printemps.
- Entretien : Arrosez régulièrement et paillez pour conserver l'humidité. Taillez les tiges sèches en fin d'hiver.
Après quatre ans de culture, vous pourrez récolter les racines, à condition de bien les nettoyer et les laisser sécher avant consommation. En cuisine, la réglisse apporte une touche sucrée et aromatique à divers plats et boissons, et son utilisation s'étend jusqu'à l'aromatisation des apéritifs anisés.
Variétés et compatibilité au jardin
Combien de variétés de réglisse existe-t-il ? On en compte une vingtaine, mais Glycyrrhiza glabra est la plus couramment cultivée pour la consommation. D'autres variétés comme Glycyrrhiza uralensis et Glycyrrhiza inflata sont également utilisées en Chine. Pour un jardin fructueux, choisissez un emplacement spacieux, permettant à cette plante robuste de se développer sans contrainte.
