Le cédratier (Citrus medica), originaire du sud-ouest asiatique, fait partie de la riche famille des agrumes. Reconnu pour sa sensibilité au froid, ce petit arbre épineux ou arbuste peut à peine supporter des températures en dessous de 5°C.
Ses feuilles, mesurant entre 10 et 20 cm, sont alternes, elliptiques à ovales, dentées et affichent une teinte vert profond. Les branches, souvent teintées de pourpre, portent de petites grappes de fleurs blanches à cinq pétales, floraison qui se déroule de mars à octobre, exhalant un parfum agréable.
Les fruits sont remarquables, d'une forme ovoïde à oblongue, atteignant jusqu'à 30 cm de long et pesant jusqu'à 2 kg. Leur écorce épaisse et rugueuse, associée à un goût amer et acide, les rend différents des citrons classiques, les réservant à des usages en confiserie, pâtisserie et liqueurs, comme la fameuse Cédratine de Corse.
- Famille : Rutacées
- Type : Fruitier agrume
- Origine : Asie du sud-ouest
- Couleur : Fleurs blanches teintées de pourpre
- Semi : Non
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Récolte : Novembre à mars
- Hauteur : Environ 3 m
Conditions idéales pour la culture
Pour prospérer, le cédratier nécessite un emplacement ensoleillé et chaud, protégé des vents froids. Il est conseillé de le planter au pied d'un mur orienté au sud, dans un sol riche, léger, peu calcaire et bien drainé.
Méthodes de reproduction
Bien que le cédratier puisse être semé, cette méthode est peu fiable. Le greffage sur un bigaradier est une option, mais la technique privilégiée reste la bouture semi-ligneuse, réalisée en été. La plantation doit se faire au printemps, une fois les risques de gelée écartés.
Entretien et soins
Comme de nombreux agrumes, le cédratier nécessite des arrosages réguliers tout au long de l'année. Pendant l'été, un apport d'engrais biologiques est recommandé, à éviter lors de la période de fructification. En pots, il doit être rentré dans un endroit protégé dès l'automne. La taille annuelle aide à éclaircir la ramure.
Récolte et usages variés
Les fruits doivent être récoltés lorsqu'ils sont d'un jaune citron parfait et peuvent se conserver jusqu'à trois semaines au frais. En pâtisserie, le zeste confit est prisé. Les visiteurs de la Corse connaissent bien la cédratine, une liqueur délicieuse à base de cédrat. En médecine traditionnelle, l'écorce bouillie dans du miel est réputée pour son efficacité contre les coliques.
L'huile essentielle de cédrat est également utilisée pour ses propriétés assainissantes et peut aider à lutter contre les nausées ou les coups de blues saisonniers.
Risques et prévention
Le cédratier doit être surveillé pour éviter les infestations de cochenilles et d'araignées rouges, notamment en milieu abrité.
Variétés recommandées
Le cédratier se décline en plusieurs variétés, comme 'Corsica', cultivé au Cap Corse, 'Diamante', plus acide, et 'Etrog', utilisé lors de la fête juive de Souccot. Le citron Main de Bouddha (Citrus medica 'Digitata') est également noté pour son parfum unique et sa forme originale.
