Un fossile découvert en 1987 vient récemment d’être baptisé en l’honneur de Villeveyrac, une charmante commune de l’Hérault. Ce spécimen est le seul lézard-crocodile du Crétacé supérieur trouvé jusqu’ici en Europe. Les chercheurs lui ont donné ce nom pour remercier la commune de son soutien fort apprécié lors des fouilles.
Une belle reconnaissance pour Villeveyrac. Les paléontologues Xavier Valentin et Olivier Jansen, rattachés à l'université de Poitiers, viennent de nommer une nouvelle espèce de lézard-crocodile en l'honneur de cette localité de moins de 4 000 habitants. Cette annonce a été couverte par nos collègues du Parisien.
Cette décision fait suite à la découverte sur le territoire de la commune d'un fossile vieux de 83 millions d'années, l'unique spécimen connu de cette catégorie en Europe. "Le nom Acutodon villeveyracensis se traduit par 'Dent tranchante de Villeveyrac'. Ce fossile est une partie de la mâchoire supérieure avec des dents acérées, semblables à celles d’un serpent", déclare Xavier Valentin.
Découvert en 1997 par Xavier Valentin, ce fossile a été minutieusement étudié par son collègue Olivier Jansen, qui a récemment publié ses résultats dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
Une commune impliquée dans les fouilles
Le maire Christoph Morgo a exprimé sa fierté : "C'est un grand honneur pour notre village. Chaque été, une quinzaine de bénévoles participent à des fouilles. La commune prend en charge leur hébergement dans un camping à proximité. De plus, le propriétaire de la mine de bauxite qui facilite les fouilles met à disposition une tractopelle", révèle l’élu.
Le hall de la mairie a été aménagé en salle d'exposition, arborant des copies de découvertes marquantes faites dans la région. Les visiteurs peuvent admirer un crâne de tortue, des fossiles de plantes et même une dent de dinosaure. Prochainement, un moulage de ce fragment de mâchoire sera exposé, inscrivant ainsi Villeveyrac dans l’histoire de la paléontologie.
