Au Niger, une cargaison massive de concentré d'uranium, estimée à plus de 1.000 tonnes, est actuellement immobilisée à l'aéroport de Niamey, marquant un tournant stratégique pour la junte militaire au pouvoir depuis le coup d'État de juillet 2023. Ce blocage, qui dure depuis plusieurs semaines, illustre la politique de souveraineté que la junte cherche à établir, en se distanciant de l'influence française tout en se rapprochant de la Russie.
En décembre, des images satellites avaient révélé l'arrivée d'une flotte de 34 camions à l'aéroport, et bien que la connexité à l'uranium nigérien n'ait pas été formellement confirmée, des journalistes de Wamaps rapportent qu'il s'agit probablement de cette cargaison tant attendue.
La junte a récemment nationalisé des sites d'exploitation de l'uranium, dont la Somaïr, filiale de la société française Orano, visionnant une mise sur le marché international de ce précieux minerai. Mais la route vers l'exportation est semée d'embûches. Les relations du Niger avec ses voisins comme le Nigeria et le Bénin, qui sont déjà tendues, rendent l'acheminement de cette cargaison compliquée. En raison de fermetures de frontières avec des accusations de déstabilisation du régime, le transit par le port de Sèmè-Kpodji est devenu impraticable.
Une alternative envisageable par le Togo nécessiterait de traverser des zones à risque, notamment à cause de la présence accrue de groupes jihadistes, ce qui transforme chaque itinéraire en un véritable parcours du combattant. Comme l'indique un expert local, "le Niger hésite à poursuivre son projet en raison des conditions sécuritaires instables qui prévalent sur ces routes".
Les pistes aériennes sont une autre possibilité. La présence récente d'avions de transport russes à l'aéroport suggère que des solutions peuvent aussi être trouvées dans les cieux. Cependant, aucun acheteur n'a encore été identifié, accentuant l'incertitude entourant cette cargaison.
A cela s’ajoute une affaire judiciaire en cours en France, où une enquête a été ouverte pour « vol en bande organisée au profit d'une puissance étrangère », dans laquelle Orano espère récupérer ses droits sur ce minerai. De son côté, le Niger réitère sa souveraineté sur ses ressources naturelles, tout en accusant la société française d'un passif financier dépassant 88 millions d'euros. Cette situation complexifie encore la position du Niger et pourrait compliquer le transit à l'international, notamment pour le Togo, qui devra agir en conformité avec ses engagements internationaux.
À Niamey et à Lomé, les autorités restent pour l'instant muettes sur ce dossier délicat. Alors que le Niger cherche à affirmer son contrôle sur ses ressources, les ramifications de cette cargaison d'uranium pourraient avoir des conséquences étendues, tant au niveau régional qu'international.
