Perpignan (AFP) – "C'est un splendide cadeau de Noël", s'est enthousiasmé Laurent Labit, le manager de l'USAP, après avoir remporté son premier match de la saison en Top 14 (26-20) à domicile contre Clermont lors de la 12e journée.
Il a poursuivi, "Nous sommes ravis pour l'ensemble du club qui a traversé des moments de douleur et de lutte." Labit, ancien entraîneur des lignes arrières du XV de France, a pris les rênes de l'équipe fin novembre, remplaçant Franck Azéma.
Après avoir accumulé seulement un point en onze matchs, l'USAP a multiplié son total par cinq en seulement quatre-vingt minutes de jeu, redonnant ainsi un nouvel élan à ses espoirs de maintien. Bien qu'ils occupent toujours la dernière place, les Catalans ne sont désormais qu'à deux points du barragiste Montauban, battu de manière écrasante (53-17) sur son terrain par le leader palois.
Réduits à quatorze dès le début du match après l'expulsion de Jefferson Lee-Joseph pour une faute sur un joueur en l'air, les Perpignanais ont malgré tout montré leur détermination. "L'équipe a démontré un caractère exceptionnel face à un Clermont ambitieux", a déclaré Labit. "On ne voyait pas que nous étions en infériorité numérique", a-t-il ajouté, convaincu que les joueurs feraient leur match, un changement palpable durant la semaine.
Malgré une heure en infériorité, les Catalans ont tenu jusqu'à la fin, soutenus par leur ouvreur vétéran Benjamin Urdapilleta (39 ans), qui a marqué 16 points au pied. "Nous savons que tous les matchs ne seront pas faciles, mais nos adversaires devront se battre," a promis Labit, projetant déjà sur la 13e journée où ils se déplaceront à Toulon le 28 décembre prochain.
Source: l'Équipe rapportait également l'enthousiasme des supporters, espérant une poursuite de cette dynamique positive. Les experts en rugby soulignent l'importance de ce match pour reconstruire la confiance de l'équipe.
