La Zambie connaît un tournant majeur après avoir fait faillite il y a cinq ans, en pleine pandémie. Désormais, ses réserves de cuivre, surnommées l'"or rouge", suscitent un vif intérêt mondial.
La flambée de la demande pour ce métal, essentiel pour les énergies renouvelables et la technologie, en fait un enjeu stratégique pour des pays comme la Chine, les États-Unis et l'Europe, qui cherchent à sécuriser leurs approvisionnements, comme le rapportent nos confrères de Le Monde.
Lors de la récente conférence Mining Indaba, le président Hakainde Hichilema a annoncé un retour massifs des investisseurs, signalant que plus de 12 milliards de dollars avaient été injectés dans le secteur depuis 2022.
Avec une stabilité politique relative, marquée par une transition pacifique en 2021, la Zambie se classe comme le deuxième producteur africain de cuivre et le huitième mondial, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS).
Actuellement, le secteur minier injecte près de 15% du PIB du pays et représente 70% des exportations. Le gouvernement a pour ambition de tripler la production, visée fixée à 890.000 tonnes par an d'ici une décennie.
Le FMI prévoit une croissance de 5,8% pour 2023, plaçant la Zambie parmi les économies les plus dynamiques du continent. "Les graines germent et la récolte arrive", a affirmé Hichilema, plein d'optimisme.
Cependant, cette expansion soulève des inquiétudes concernant les impacts environnementaux et sociaux. L’expert Daniel Litvin, du groupe Resource Resolutions, souligne que, tout comme durant l’époque coloniale, les bénéfices pourraient être captés par une élite, laissant les populations locales de côté.
Depuis de nombreuses années, les entreprises chinoises dominent le secteur minier en Zambie, alors que First Quantum Minerals, un acteur canadien, s'impose comme premier contribuable national. Des entreprises indiennes et du Golfe, ainsi que le retour des États-Unis sur le marché, inscrivent ce pays dans un nouveau contexte géopolitique.
Les États-Unis, désireux de réduire leur dépendance envers la Chine, ont récemment lancé le projet "Vault", une initiative de 12 milliards de dollars en partenariat public-privé visant à sécuriser l'accès aux ressources stratégiques.
Mike Kopp, conseiller du secrétaire américain à l'énergie, a déclaré que nous assistons à "un nouveau chapitre spectaculaire" dans la façon dont les matières premières sont approvisionnées.
Toutefois, Deprose Muchena de l'Open Society Foundation rappelle que cette concurrence mondiale pourrait compromettre les intérêts des populations locales, déjà confrontées à des conditions de vie précaires. Bien que riche en ressources minérales, plus de 70% des Zambiens vivent encore dans la pauvreté, comme le souligne la Banque mondiale.
La ceinture de cuivre du pays subit déjà les conséquences de l'extraction minière. En février 2025, un déversement massif de déchets acides a pollué le fleuve Kafue, entraînant des actions en justice réclamant 80 milliards de dollars pour indemnisation.
"Pour que ce nouveau boom soit différent, il est crucial que la gouvernance et les droits des populations locales soient au centre des préoccupations", conclut Muchena. Le défi désormais est de s'assurer que l’enrichissement du pays profite à tous, et pas seulement aux acteurs étrangers.
