Jean Widmer, renommé pour sa contribution à la visualisation des lieux culturels en France, s'est éteint le 1er février 2026, comme l'a annoncé le Centre Pompidou. Son travail, notamment le logo du célèbre musée parisien, a révolutionné le design graphique. "Jean Widmer a transformé l'histoire du design graphique et de la communication visuelle", a souligné le musée dans un communiqué.
Né en 1929 en Suisse, Widmer s'était installé à Paris dans les années 1950. Il a conçu l'identité visuelle d'institutions telles que le Musée d'Orsay, l'Institut du Monde arabe, et la Bibliothèque nationale de France.
Parmi ses œuvres les plus emblématiques, le logo du Centre Pompidou, créé en 1977, est particulièrement reconnaissable. Structuré autour de cinq lignes noires sur fond blanc, ce logo évoque l'architecture du musée ainsi que son escalator. Utilisé à ce jour, ce logo est devenu un symbole de l'innovation artistique. "C'est le logo que j'ai dessiné le plus vite de toute ma carrière", a-t-il déclaré en novembre 2020.
"Son trait, inspiré de l'architecture du bâtiment, symbolise l'ouverture et la pluridisciplinarité qui nous animent au Centre Pompidou," a précisé Laurent Le Bon, président de l'institution.
Les panneaux marron des autoroutes françaises
Jean Widmer est également connu pour avoir conçu les célèbres panneaux marron, indicateurs des lieux d'intérêt culturel le long des autoroutes françaises. Entre 1972 et 1978, il a créé près de 500 pictogrammes, visant à enrichir l'expérience des automobilistes et à mettre en valeur le patrimoine local. Son initiative a considérablement rompu la monotonie des trajets, comme le note Le Progrès.
Les panneaux, avec leur design bicolore marron et blanc, sont à la fois simples et efficaces, permettant aux conducteurs de déchiffrer rapidement les informations. D'inspiration Michelin et hiéroglyphique, ces pictogrammes sont devenus emblématiques. Un de ses panneaux les plus célèbres, celui de la cité de Carcassonne, illustre son souci du détail, limitant les éléments superflus pour garantir une lisibilité immédiate. Valentin Socha, graphiste ayant étudié son travail, explique que "le conducteur dispose de 3 secondes pour décoder un message" à 130 km/h.
En 2021, 430 nouveaux panneaux ont été ajoutés, designés par des illustrateurs contemporains, prouvant que l'héritage de Jean Widmer reste une source d'inspiration pour les défis du design moderne.
