Le colza, facilement reconnaissable grâce à ses vastes champs de fleurs jaunes au printemps, est une plante annuelle de la famille des Brassicacées. Son origine flamande, "coolzaad", se traduit par "graine de chou".
Cette plante possède une tige dressée, ramifiée, ainsi que des feuilles épaisses, comestibles comme celles du chou vert. Ses fleurs, qui se composent de quatre pétales, donnent naissance à des fruits allongés renfermant de petites graines. Le colza est cultivé principalement pour ses graines, qui contiennent une huile variant de 40 à 45 %. Une fois extraite, cette huile est principalement destinée à l'alimentation, en particulier pour les assaisonnements, et se retrouve sur les rayons aux côtés de l'huile de tournesol et d'olive.
Transformée en ester méthylique, l'huile de colza est également utilisée pour produire le diester, un biocarburant qui peut réduire la pollution des moteurs diesel. Cependant, les coûts associés à sa culture intensive soulèvent des préoccupations tant économiques qu’écologiques. Les résidus d'extraction sont valorisés en tourteaux riches en protéines pour l'alimentation animale.
Les fleurs de colza, très mellifères, produisent un miel de couleur claire, souvent presque blanche, et d'une texture pâteuse.
Bienfaits nutritionnels et propriétés de l'huile
L'huile de colza est riche en acides gras insaturés, en particulier les oméga-3. Elle contient notamment 60 % d'acide oléique, 22 % d'acide linoléique et 9 % d'acide linolénique. En plus de servir à la fabrication de margarine, elle est reconnue pour ses propriétés bénéfiques, telles que la réduction des risques de maladies cardiovasculaires, la cicatrisation des plaies et l'apport de soulagement contre la constipation lors de lavements.
Culture et entretien du colza
Le colza prospère principalement dans le nord de la France, où le climat tempéré frais est favorable. Un sol humifère, frais et riche en azote, allié à une exposition ensoleillée, élèvent ses chances de réussite. Les semis sont généralement réalisés fin août à début septembre, avec une distance de 15-20 cm entre les rangs et 5-7 cm entre les graines.
Pour assurer une bonne récolte, il est crucial d'amender le sol avec de l'azote, car cette culture en consomme beaucoup. La moisson s'effectue avec une moissonneuse entre fin juin et juillet, et les produits récoltés sont traités selon leur destination — tourteaux, biocarburant ou huile alimentaire raffinée.
- Maladies et nuisibles : Les jeunes plantules peuvent être attaquées par les limaces et les altises, tandis que la sclérotiniose et la nécrose du collet menacent les cultures plus matures.
- Emplacement idéal : Une association favorable se fait avec le lupin, qui fixe l'azote, ce dont le colza a besoin. En intégrant le colza dans des rotations céréalières, on prévient également les maladies liées au sol.
Variétés recommandées pour votre jardin
Il existe aujourd'hui de nombreuses variétés de colza, sélectionnées pour leur faible teneur en acide érucique, augmentant ainsi le taux d'acide oléique, ou même destinées à l'alimentation animale, telles que le colza fourrager.
