Le lithothamne, une algue rouge calcifiée du genre Phymatolithon, est souvent mal orthographiée sous la forme lithothamme. Sa croissance lente, à peine 1 à 2 mm par an, et les défis climatiques actuels en font une ressource fragile à préserver. Cette algue est précieuse à la fois en jardinage et en médecine, notamment pour ses propriétés bénéfiques pour le capital osseux.
Origines du lithothamne
Originellement appelée Phymatolithon calcareum, le lithothamne se présente sous la forme d'arbuscules calcaires, évoquant le corail. Mesurant généralement moins de 7 cm, cette algue arbore des couleurs allant du rose vif au violet clair. Elle se développe librement sur les fonds marins rocheux, se reproduisant par détachement, ce qui lui permet de proliférer sans attache.
Ses habitats s'étendent de la mer du Nord, à l'Atlantique et jusqu'aux cotes méditerranéennes, à des profondeurs comprises entre 10 et 60 mètres. Sa composition riche en minéraux, comprenant jusqu'à 80% de carbonate de calcium, 10% de carbonate de magnésium et d'autres nutriments précieux, la rend unique.
Les bienfaits du lithothamne
Utilisé en jardinage biologique, le lithothamne améliore la qualité des sols en agissant comme amendement calcique. Il favorise la vie microbienne autour des racines, renforce le pH et aide à prévenir certaines pathologies des plantes.
Sur le plan de la santé, cette algue est prisée pour ses apports en calcium, essentiels pour les personnes souffrant d'ostéoporose ou de fractures. En plus de renforcer le système osseux, elle aide à apaiser les douleurs articulaires et musculaires. Son action bénéfique s'étend également au système digestif, contribuant à soulager les troubles gastriques.
En cosmétique, le lithothamne se révèle un exfoliant doux, parfait pour revitaliser les peaux sèches et abîmées et peut même être utilisé dans les dentifrices pour renforcer l’émail des dents.
Consommation et utilisation du lithothamne
Le lithothamne est récolté dans son état vivant avant d’être transformé en poudre, sans odeur ni goût, pour être proposé sous forme de compléments alimentaires en gélules ou en poudre micronisée. Sa prise doit être effectuée sous conseil médical et est généralement bien tolérée, sauf chez les personnes souffrant d'hyperthyroïdie.
Disponible en pharmacie et en herboristerie, son utilisation soulève des questions éthiques en raison de sa nature non renouvelable et de la fragilité de son écosystème, confronté à des menaces comme le réchauffement climatique et la surexploitation marine.
