Pas besoin d'attendre les mois d'avril et mai pour récolter de la rhubarbe dans son jardin si on adopte cette technique de jardinage traditionnelle.
La rhubarbe, délicieuse ajoutée à des tartes printanières et compotes, est très prisée pour son goût acidulé et sa texture fondante. Fréquemment cultivée, elle est appréciée pour sa récolte généreuse et son entretien aisé. Cependant, sa récolte classique ne commence souvent qu'à partir d'avril, rendant l'attente pour les amoureux de ce fruit interminable. Heureusement, une méthode simple peut nous permettre de déguster de la rhubarbe sucrée dès la fin de l'hiver, sans passer par le supermarché.
Les Anglais, fervents fans de rhubarbe, maîtrisent l'art du forçage, une technique qui permet de récolter ce légume bien avant la saison habituelle. En règle générale, il est possible de savourer ce délice dès le mois de février. Ce processus offre également d'autres bénéfices : la rhubarbe ainsi obtenue est plus tendre, moins acide, et surtout, elle est nettement plus sucrée que celle cultivée de manière traditionnelle. Le forçage stimule la croissance des tiges en les privant de lumière, favorisant un étirement qui préserve un goût délicat.
La méthode de forçage est à la fois simple et accessible. Choisissez un pied mature, âgé de deux à trois ans, et intervenez durant l’hiver. Il faut d'abord débarrasser le pied de ses feuilles mortes et débris puis placer un pot opaque, une cloche en terre cuite, ou un seau retourné sur la plante. Cette obscurité incite la rhubarbe à croître plus rapidement pour chercher la lumière. Pour faciliter davantage cette pousse, certains jardiniers entourent le pot de paille ou de fumier pour créer une chaleur douce. En quelques semaines, les premières tiges font leur apparition et peuvent être récoltées une fois qu'elles atteignent environ 30 centimètres.
Il convient de garder en tête quelques précautions pour préserver la santé de votre rhubarbe. Le forçage demande beaucoup d'énergie à la plante, il est donc recommandé de ne pas forcer le même pied chaque année afin de lui permettre de se régénérer. Une fois la récolte effectuée, laissez la plante se reposer tout au long de la saison sans prendre de nouvelles tiges. Un apport de compost ou de fumier aidera également à restaurer sa vigueur. Enfin, n'oubliez pas de retirer les feuilles, car elles restent toxiques, même sur les tiges forcées.
