Le melon (Cucumis melo) appartient à la famille des Cucurbitacées, et bien choisir son melon peut sembler une tâche ardue. Chaque jardinier a ses astuces pour sélectionner le fruit le plus sucré et parfumé. Ce légume fruit est une plante potagère annuelle qui préfère la chaleur et l'ensoleillement, des conditions essentielles pour obtenir des fruits savoureux.
Bien que le melon soit souvent acheté sous forme de plant prêt à l'emploi, il est également possible de le semer soi-même. Cela s'avère non seulement plus économique, mais permet également d'avoir plus de plants en cas de pertes dues aux limaces.
Quand semer le melon ?
Dans le nord de la France, cultiver le melon en pleine terre peut être délicat à cause de la chaleur et du soleil souvent insuffisants. Toutefois, il est envisageable de le faire pousser sous serre ou tunnel. Les melons sont plus exigeants en matière de conditions que d'autres Cucurbitacées.
Si vous habitez au nord de la Loire, il est conseillé de ne pas précipiter vos semis, sauf si vous les réalisez sous couche chaude ou serres chauffées entre 20 et 30°C. En général, attendez que la température du sol atteigne au moins 12°C. Pour une germination réussie et une maturation adéquate, la température optimale est de 20°C minimum.
Les semis au chaud, à 20-25°C, se réalisent de mi-mars à mi-avril, sous serre, véranda, ou derrière une fenêtre ensoleillée. Pour des semis en pleine terre, attendez que le sol se réchauffe, vers mi-avril dans le sud, ou mi-mai pour les régions plus fraîches.
Quand planter les melons ?
La plantation des pieds en godets a lieu de mi-mai à début juin. Il est préférable d’attendre la fin des Saints de glace pour éviter le gel. Dans les zones à climat doux, les plantations peuvent commencer dès mi-avril, en profitant des journées ensoleillées pour acclimater progressivement les plants.
Les adeptes du calendrier lunaire recommandent de semer lors des jours fruits, en période de lune montante pour favoriser la germination, puis de planter lors de la lune descendante pour soutenir l'enracinement.
Comment semer et planter les melons ?
Les melons nécessitent un sol riche, frais, et argilo-calcaire, avec un pH légèrement supérieur à 7. Assurez-vous de bien décompacter le sol et d'ajouter un compost riche en potasse, car ils sont des cultures gourmandes.
Pour les semis en godets, mélangez terreau, terre franche et compost, en plaçant 2 à 3 graines par godet, recouvertes d’1 cm de terre. Arrosez délicatement et maintenez humide jusqu'à la germination, qui prend environ une semaine.
Une fois les graines germées, conservez uniquement le plant le plus vigoureux. Gardez les godets au chaud jusqu'à leur acclimatation extérieure. Lors de la plantation, respectez une distance de 80 cm entre les pieds.
Pensez à installer des pièges à limaces dès la plantation pour protéger vos efforts. Utiliser un tunnel plastique peut aussi être bénéfique, surtout dans le nord de la France. Au moment de la plantation, veillez à retirer les herbes pour éviter la concurrence. Utilisez un paillis en juin ou juillet.
Pour éviter un épuisement du plant, une taille précoce au-dessus de 2 feuilles peut être effectuée pour encourager la croissance de nouvelles tiges. Les melons sont très exigeants en matière organique, nécessitant une rotation des cultures de 3 à 4 ans.
La récolte débute entre 3 mois et demi et 5 mois après les semis, à condition de les cueillir au moment optimal pour en savourer toute la qualité gustative.
