Ce 26 décembre, les amateurs de football anglais se retrouvent dans l'incompréhension. Habituellement, le boxing day, qui remonte au XIXe siècle, voit les équipes de Premier League s'affronter dans une ambiance festive. Pourtant, cette année, la ligue a prévu uniquement un match, Manchester United face à Newcastle à 21 heures.
Cette décision n'a pas manqué de provoquer la colère des fans, qui attendent avec impatience ce jour de fête. En effet, la tradition veut que les tribunes soient remplies de supporters au lendemain de Noël. L'origine de cette coutume remonte à l'époque victorienne, où les employés des maisons bourgeoises bénéficiaient d'une journée de congé pour célébrer en assistant à des matches. Ils recevaient également des restes de repas dans de petits colis, ajoutant à l'attrait de cette journée.
Pour la première fois depuis 1982, seulement une rencontre sera disputée le 26 décembre. Les supporters de Newcastle doivent faire face à un dilemme : soit passer la nuit à l'hôtel, soit entreprendre un trajet de trois heures en voiture dans la nuit, faute de transports en commun. Cette situation est d'autant plus frustrante que les matches de boxing day sont traditionnellement joués en après-midi, comme le souligne Football London.
La volonté des diffuseurs au cœur du changement
Mais pourquoi une telle décision ? Les instances de la Premier League ont choisi de programmer sept matches le samedi suivant, et deux autres le dimanche, principalement pour répondre aux exigences des diffuseurs télé. Sky Sports, BT Sports et Amazon Prime ont clairement une influence majeure sur la programmation, comme l'a rapporté BBC Sport.
Ce changement soulève de nombreuses interrogations sur l'évolution de ce sport, où les traditions sont peu à peu éclipsées par les intérêts économiques. En conséquence, les supporters craignent que ce ne soit qu'un début, un dilemme qui soulève des questions sur l'avenir du football anglais et de ses traditions.
