Salué par certains comme "l'Obamalisque" et critiqué par d'autres pour évoquer un vaisseau spatial de Star Wars, le nouveau centre présidentiel de Barack Obama à Chicago, dont le coût s'élève à 850 millions de dollars, fait déjà beaucoup parler. L'inauguration par l'ancien président démocrate est prévue pour le 18 juin prochain.
Ce bâtiment, le dernier des monuments de ce type dédiés aux anciens présidents américains, repousse les limites de l'architecture conventionnelle.
Au cœur de ce complexe, un obélisque en granit de 69 mètres, presque dépourvu de fenêtres, abrite le musée commémorant la présidence de l'homme qui a été le premier président noir des États-Unis. Valerie Jarrett, directrice générale de la Fondation Obama et ancienne conseillère proche, déclare : "C'est un lieu d'espoir permanent".
Situé dans le South Side de Chicago, où Barack et Michelle Obama ont habité, le musée se veut également un point d'ancrage pour la communauté, incluant un gymnase, des aires de jeux et une bibliothèque numérique, et se distingue des 15 autres bibliothèques présidentielles officielles.
L'ancien président a joué un rôle actif dans la conception du bâtiment, parfois même trop impliqué selon Valerie Jarrett, qui le décrit comme "un architecte frustré". Malgré quelques oppositions locales concernant la perte d'espace vert, la Fondation estime que la construction devait se faire au cœur de la communauté.
L'édifice est orné d'énormes lettres sculptées portant un extrait d'un discours prononcé par Obama en 2015 à Selma, Alabama, et d'une statue de lui et de sa femme, légèrement plus grandes que nature, pour accueillir les visiteurs.
Au sommet se trouve une impressionnante "Sky Room" offrant une vue panoramique sur Chicago, où les visiteurs ont la possibilité de contempler des mots clés de la présidence. La restauration inclut un "Obama Burger" à 15,50 dollars.
Le premier étage présente des souvenirs de la jeunesse d'Obama, comme un moulage de son empreinte de main, tandis que les niveaux supérieurs retracent sa victoire électorale de 2008 et ses réalisations présidentielles. Une réplique du Bureau ovale, où le public peut s'assoir derrière le célèbre Resolute Desk, marque un contraste évident avec l'opulence de l'approche de Donald Trump.
Ce dernier, qui a souvent critiqué Obama et son héritage, semble néanmoins être une figure omniprésente dans les discussions autour du musée. Michael Strautmanis, directeur des affaires institutionnelles de la Fondation, souligne que le musée ne se limite pas à un récit spécifique de l'héritage d'Obama, mais aspire surtout à inspirer de futurs leaders.
Les avis divergent quant à la conception architecturale : le New York Times parle d'une architecture "froide et dissuasive", alors que le Washington Post évoque une "faille temporelle". De son côté, Trump, qui n'est pas un adepte de l'architecture moderne, n'hésite pas à comparer le bâtiment à une "poubelle".
Billie Tsien, architecte du projet, défend sa création en la qualifiant de "marqueur d'une présidence singulière". Obama, lui, a pris le temps de rire des comparaisons avec Star Wars lors d'une vidéo aux côtés de Mark Hamill, précisant que ce n'est pas un monument à son héritage, mais une ouverture vers celui du public.
En parallèle, l'actuel président, désireux de laisser sa propre empreinte, a annoncé un projet de bibliothèque présidentielle dédiée à Donald Trump à Miami, comprenant son Bureau ovale et un avion de la Air Force One.
