Yuko Yamaguchi, la cheffe de création emblématique derrière le personnage de Hello Kitty, a annoncé son départ après plus de quarante ans d'engagement au sein de l'entreprise Sanrio. Elle a façonné l'image de ce personnage, qui, bien qu'il soit souvent perçu comme un chat, est en réalité une petite fille vivant à Londres, incarnant l'esprit "kawaii" qui fait la fierté de la culture japonaise.
Dans une déclaration faite le 10 février sur son site internet, Yamaguchi a exprimé son désir de "passer le flambeau à la nouvelle génération". Sanrio a également révélé qu'une nouvelle créatrice, connue uniquement sous le pseudonyme "Aya", prendra ses responsabilités d'ici la fin de l'année, marquant ainsi une transition significative pour la marque.
Sanrio a remercié Yamaguchi pour son rôle déterminant dans l’essor de Hello Kitty, soulignant sa capacité à "écouter les voix des fans" et à collaborer avec des artistes du monde entier pour faire de ce personnage une icône mondiale, présente sur des milliers de produits allant des sacs à main aux appareils électroménagers. Hello Kitty a célébré son origine modeste, n'étant au départ qu'une simple illustration sur un porte-monnaie en vinyle, avant d'évoluer en une marque synonyme de succès culinaire et mondial, avec des collabs fructueuses avec des géants comme Adidas et Balenciaga.
La popularité de Hello Kitty ne montre aucun signe de déclin. Un film produit par Warner Bros est en préparation, et un parc à thème Hello Kitty est prévu pour ouvrir ses portes l'année prochaine sur l'île de Hainan, en Chine. En effet, contrairement à d'autres exportations culturelles japonaises comme Pokémon ou Dragon Ball, Hello Kitty a un univers narratif épuré. Le personnage, dont le nom complet est Kitty White, a une sœur jumelle, Mimmy, un ami nommé Dear Daniel, et un chat. Elle adore la tarte aux pommes de sa mère et aspire à devenir pianiste ou poétesse.
