Le consortium formé par MBDA et Safran a récemment annoncé une avancée majeure dans le domaine militaire: le premier tir de démonstration de leur système Thundart, une roquette de longue portée. Cette nouvelle arme, conçue comme une alternative européenne aux Himars développés par Lockheed Martin, est projetée pour être opérationnelle d'ici 2030.
Hugo Coqueret, à la tête du département de combat terrestre chez MBDA, a décrit cette étape comme "une grande réussite". Il a précisé que le tir, effectué sur l'île du Levant le 14 avril, constitue un jalon important dans le développement d'une artillerie capable de frapper des cibles à 150 kilomètres de distance.
Actuellement, l'armée française utilise 9 unités de LRU, une version modernisée de systèmes existants, capables d'atteindre des cibles à 70 kilomètres. Cependant, ces unités seront bientôt remplacées par Thundart, comme le précise la Direction Générale de l'Armement (DGA), qui a lancé en 2023 un programme de "Frappe longue portée terrestre". D'autres acteurs, comme ArianeGroup et Thales, travaillent également à des systèmes similaires.
Thundart ne fait pas face qu'à des différences techniques; elle se positionne dans un marché où les Himars américains, mais aussi des systèmes israéliens comme le Puls et le Chunmoo coréen, sont déjà opérationnels et en pleine expansion.
D'un point de vue opérationnel, Thundart repose sur un camion-lanceur "tout chemin" pouvant transporter jusqu'à huit roquettes. Cette mobilité, associée à une vitesse de déplacement pouvant atteindre 80 km/h, lui permet de tirer efficacement tout en conservant la capacité de manœuvre, crucial en terrain hostile. Michael Soulat, responsable du programme chez Safran Electronics & Defense, souligne que cette rapidité d'exécution et la possibilité de changer rapidement de position sont essentielles pour survivre face aux menaces contemporaines, notamment les drones.
Conçu pour s'intégrer dans des scénarios de "haute intensité", Thundart bénéficie également des leçons tirées du conflit en Ukraine, où MBDA et Safran ont déjà des racines solides. Son rôle est de frapper en profondeur les dispositifs ennemis, qu'il s'agisse de postes de commandement ou de lignes logistiques, afin de perturber les opérations adverses, comme l'explique Michael Soulat.
Le système intègre également un kit de guidage AASM signé Safran, garantissant une résistance au brouillage et permettant d'opérer dans des environnements soumis à une forte guerre électronique, comme l'a souligné Michael Soulat. Ainsi, Thundart s'affirme comme un atout stratégique majeur dans le paysage militaire européen.
