Quintinia serrata est un petit arbre endémique des deux îles principales de Nouvelle‑Zélande. Présent du littoral jusqu'aux forêts de nuages vers 1 200 m d'altitude, il s'épanouit dans les milieux océaniques frais et humides où la sécheresse est rare. Son nom rend hommage à Jean‑Baptiste de La Quintinie, jardinier et agronome français du XVIIe siècle.
Description et points clés
Son tronc présente une écorce gris pâle à brun, parfois marbrée, tandis que les branches dressées portent des rameaux légèrement écailleux. Les feuilles sont persistantes, coriaces, elliptiques à lancéolées, mesurant généralement 7 à 15 cm. Elles affichent des teintes variant du jaune‑vert au vert foncé et peuvent présenter des taches rouge‑brun ; certaines ont des marges dentées (« serrata ») et un apex muni de petites glandes qui rendent la surface un peu visqueuse.
- Famille : Paracryphiaceae
- Hauteur : jusqu'à 12 m
- Floraison : septembre à mars (hémisphère sud)
- Fleurs : petites, blanc rosé, 5 pétales; plantes gynodioïques
- Fruits : capsules sèches contenant de très petites graines
Culture, semis et plantation
Quintinia serrata demande un sol profond, fertile et constamment humide, de préférence acide et bien drainé mais riche en matière organique. Il préfère l'ombre ou la mi‑ombre et s'adapte bien au sous‑étage forestier ; la lumière directe et la sécheresse prolongée l'affectent négativement. En climat océanique il tolère les gelées légères, mais il redoute les hivers continentaux rigoureux et la sécheresse estivale.
La multiplication se réalise surtout par semis de graines fraîches, idéalement semées de novembre à juin dans l'hémisphère sud. Les résultats varient selon la fraîcheur des graines et la régularité de l'humidité. Les boutures sont généralement peu fiables : la reproduction végétative est possible mais demande des conditions spécifiques et une certaine expérience.
Entretien et usages
Pour favoriser son développement, pailler généreusement le sol pour maintenir la fraîcheur et l'humidité, apporter un apport régulier d'eau en période sèche et éviter les sols calcaires. Le quintinia est peu sensible aux maladies connues et n'attire pas particulièrement de ravageurs, ce qui en fait un candidat intéressant pour la restauration de milieux humides et comme arbre d'ornement en zones tempérées humides.
Au jardin, il convient comme essai en sous‑étage ou en bosquet d'ombre, apportant une texture de feuillage dense et un port élégant. Les petites fleurs discrètes attirent les insectes pollinisateurs locaux, et les graines servent de ressource pour certaines faunes forestières.
Le genre Quintinia rassemble une vingtaine d'espèces originaires d'Océanie et du Pacifique (Nouvelle‑Zélande, Nouvelle‑Calédonie, Vanuatu, Philippines, Nouvelle‑Guinée, Australie). Si son introduction dans l'hémisphère nord reste limitée, quintinia serrata demeure une espèce représentative des forêts humides néo‑zélandaises et un bel exemple d'adaptation à des sols riches en minéraux et à une humidité constante.
