Le geste, immortalisé par un témoin, a immédiatement provoqué une vague d'indignation à Hawaï. Un homme de 38 ans a été arrêté ce mercredi 13 mai pour avoir jeté une pierre sur un phoque moine au large de l'île de Maui, selon Associated Press.
Originaire de Covington, Washington, il a été interpellé près de Seattle et doit comparaître devant un tribunal demain. Les accusations portent sur la maltraitance d'un animal protégé et la tentative de maltraitance.
Dans la vidéo, tournée le 5 mai, l'homme est vu tenant une grosse pierre de la main, visant le phoque moine avec intention, comme l'ont rapporté les procureurs.
Une espèce gravement menacée
La pierre, de la taille d'une noix de coco, a frôlé la tête du phoque, provoquant un changement de comportement notable chez l'animal. Lorsque des témoins ont confronté l'agresseur, il a répondu qu'il ne s'en souciait pas et qu'il était assez riche pour payer n'importe quelle amende.
S'il est reconnu coupable, cet homme pourrait faire face à des peines allant jusqu'à un an de prison par accusation, ainsi qu'à des amendes qui pourraient atteindre 50 000 dollars en vertu de la loi sur les espèces menacées, et 20 000 dollars en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins.
Le phoque moine d'Hawaï est actuellement en danger critique d'extinction, l'une des espèces de phoques les plus menacées au monde, ayant récemment souffert des conséquences des incendies dévastateurs sur l'archipel. On estime qu'il n'en reste que 1 600 à l'état sauvage.
Richard Bissen, le maire de Maui, a déclaré que "le retour de Lani après les incendies a apporté un sentiment d'apaisement et d'espoir en cette période difficile."
