Plus de cinq décennies après le célèbre lever de Terre capturé par Apollo 8, les astronautes de la mission Artémis II ont immortalisé un magnifique coucher de Terre alors qu'ils prennent la direction de notre planète. Ce mardi, ils enclenchent leur trajet retour après une exploration lunaires riche en émotions.
Les membres de l'équipage, comprenant les Américains Reid Wiseman, Christina Koch, et Victor Glover, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, ont récemment survolé la Lune. Ils se dirigent désormais vers la Terre avec des souvenirs inoubliables en tête.
"Nous reviendrons", a déclaré Christina Koch, première femme à survoler la Lune. "Nous serons une source d'inspiration, mais notre cœur reste ancré sur Terre." Les astronautes, rivés à leurs hublots, ont eu un aperçu unique de la Lune, à une altitude de 6.500 km, surpassant de loin les 100 km de leurs prédécesseurs d'Apollo.
- Admiration pour la vue -
La NASA a publié une série de photos époustouflantes, capturant l'intensité du bleu de notre planète contrastant avec l'obscurité de l'espace, tandis que l'horizon lunaire se teinte de gris et de brun. Parmi ces images, un cliché saisissant montre la Terre disparaissant derrière la Lune, rappelant le moment légendaire d'Apollo 8, immortalisé par Bill Anders en décembre 1968.
"C'est un jour historique. Prenez le temps d'admirer la vue", avait déclaré James Lovell, lors d'un enregistrement diffusé à l'équipage, nous rappellant le poids de ce moment.
Le cliché d'Apollo 8 demeure emblématique, souvent cité parmi les plus marquants, et a été intégré dans le livre "100 photographies qui ont changé le monde" du magazine Life.
Les quatre astronautes ont établi un nouveau record, atteignant 406.771 km de la Terre, battant celui d'Apollo 13 de 6.000 km, soulignant le renouveau du programme spatial habité des États-Unis, largement célébré par la NASA et le président Donald Trump.
Le président a salué cette mission, affirmant qu'elle a "rendu toute l'Amérique incroyablement fière". Les astronautes doivent amérir vendredi au large des côtes californiennes.
- Émerveillement et découvertes -
En passant derrière la Lune pendant 40 minutes, l'équipage a décrié l'émerveillement face aux paysages lunaires. Victor Glover, le premier astronaute noir à participer à une mission lunaire, décrit un "double cratère qui ressemble à un bonhomme de neige". Les astronautes témoignent de la difficulté à mettre ces expériences en mots, mais l'excitation est palpable.
Ils ont non seulement vu un coucher et un lever de Terre, mais ont aussi assisté à une éclipse où la Lune a interrompu la lumière du Soleil. "C'était comme de la science-fiction", a exclamé Glover.
Jenni Gibbons, l'astronaute canadienne en communication avec l'équipage, indique qu'ils ont observé des zones de la face cachée de la Lune qui n'avaient jamais été illuminées auparavant.
L'équipage a également formulé une demande originale : nommer deux cratères lunaires, l'un après leur vaisseau, "Integrity" ("Intégrité"), et l'autre en mémoire à Carroll Taylor Wiseman, la défunte épouse du commandant.
Si la prochaine mission, prévue pour l'année prochaine, se déroule bien, la NASA espère faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028.
