Dans un tournant dramatique pour l'enquête sur l'incendie qui a dévasté le massif des Corbières dans l'Aude cet été-là, un agent de l'Office National des Forêts (ONF) a été mis en examen jeudi 4 juin. Ce feu, considéré comme le plus dévastateur des cinquante dernières années en France, a ravagé une superficie de 17.000 hectares, provoquant l'évacuation de plusieurs villages et engendrant des dégâts matériels importants, y compris la destruction de 36 maisons.
Le fonctionnaire, qui conteste son implication dans les faits, est accusé de "destruction involontaire par incendie aggravée", selon le procureur de la République de Montpellier, Thierry Lescouarc'h. Au moment des faits, il était en patrouille avec deux autres agents de l'ONF, qui ont été libérés sans charge après leur garde à vue.
L'agent soupçonné avait "contesté son implication"
Selon le quotidien Midi Libre, les enquêteurs tentent de déterminer si une cigarette jetée par la fenêtre d'un véhicule de patrouille est à l'origine de cet incendie, écartant toute cause naturelle. Le procureur a précisé que les détails sur les accusations n'ont pas été révélés, laissant planer un certain flou autour de l'affaire.
La communauté locale est sous le choc, avec de nombreuses voix s'élevant contre la possible implication d'un agent œuvrant pour la protection de la nature dans un tel drame. "C'est incroyable qu'un employé de l'ONF puisse être mêlé à une telle tragédie," s'est exclamé Alain Coste, l'ancien maire de Ribaute.
Les conséquences sur la région
Le désastre a eu des répercussions durables. Depuis, la fréquentation touristique dans la région a chuté, selon l’ancien maire. "Personne ne veut passer ses vacances dans un endroit ravagé," a-t-il souligné, lamentant que le paysage soit désormais presque entièrement noirci.
En réponse à cette crise, l'ONF a renforcé ses actions de prévention et les missions de ses agents face à une crise climatique croissante, augmentant le nombre de patrouilles et sensibilisant le public aux pratiques sécuritaires. Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a récemment annoncé le commandement de deux nouveaux Canadairs pour soutenir l'effort de lutte contre les incendies de forêt en France.
