La compagnie aérienne nationale chinoise, Air China, a récemment repris ses liaisons directes entre Pékin et Pyongyang, marquant un tournant après six années d'interruption. Ce retour aérien fait écho à une lente ouverture du pays isolé, alors que la pandémie de Covid-19 avait fermé les frontières.
Le vol CA121, un Boeing 737-700, a décollé de l'aéroport international de Pékin-Capitale et a atterri à l'aéroport de Sunan à Pyongyang avec plus de vingt minutes d'avance, selon des rapports de FlightStats. Ce premier vol depuis la suspension de 2020 représente un symbole fort de rapprochement entre les deux nations.
Bien que la compagnie nord-coréenne Air Koryo ait recommencé à desservir Pékin depuis 2023, la réintroduction d'Air China illustre un possible dégel dans les relations entre Pékin et Pyongyang. Cette évolution a été accentuée par la réouverture des lignes ferroviaires entre les deux capitales en mars 2023, soulignant les liens économiques et stratégiques qui perdurent entre les deux pays.
Peu de visas touristiques
Les détails concernant le nombre de passagers du vol CA121 n'ont pas été immédiatement disponibles. Ce vol a une capacité maximale de 128 passagers, selon Trip.com, mais la restriction des visas touristiques en Corée du Nord limite les voyageurs aux raisons officielles telles que les affaires ou les études.
Zhao Bin, un homme d'affaires chinois parmi les voyageurs, a partagé son expérience, expliquant qu'il s'est rendu en Corée du Nord à plusieurs reprises. Il espère que ce retour d'Air China facilitera davantage les déplacements entre les deux nations. "Nous sommes déjà comme des frères," a-t-il déclaré, exprimant son souhait de renforcer les échanges.
Sévères restrictions en vigueur
Les billets en classe économique du vol sont proposés à environ 174 euros, avec des liaisons programmées chaque lundi. Malgré la reprise des opérations, il convient de noter que l'accès à la Corée du Nord demeure fortement surveillé, en particulier pour les touristes. En 2019, près de 350 000 touristes chinois avaient visité la Corée du Nord, une source de revenus critique pour le pays, d'après NK News.
Dans un contexte où la Corée du Nord maintient des relations tendues avec le monde extérieur, la Chine reste le principal soutien économique et stratégique de Pyongyang. Toutefois, les restrictions de voyage continuent d'affecter le flux de touristes, les seuls visiteurs occidentaux approchant environ 5 000 par an, selon le Stimson Center. Alors que la reprise des relations semble prometteuse, l'avenir des voyages vers la Corée du Nord reste incertain.
