Depuis plusieurs jours, les aéroports aux États-Unis connaissent des temps d'attente « incroyables », avec des passagers ayant souvent à attendre jusqu'à quatre heures. Ce phénomène résulte d'un blocage budgétaire à Washington empêchant le paiement des agents de sécurité, et la situation risque de perdurer jusqu'à la Coupe du monde de football dans moins de trois mois.

“Ce matin, les files d'attente défiaient l'entendement”, a rapporté la chaîne NBC, illustrant un matin typique à l'aéroport d'Atlanta, en Géorgie. Selon les journalistes de NBC, “dès 4 h 30 du matin, les aéroports de New York étaient bondés” et “les temps d'attente pouvaient dépasser les quatre heures”.

Quelle est l'origine de ce chaos ? Le budget du ministère de la Sécurité intérieure (DHS) n'est pas encore voté, “les démocrates désirant que les agents de l'ICE soient tenus responsables d'actions violentes lors de leurs interventions, comme les décès d'Alex Pretti et Renee Good à Minneapolis,” expliquent des correspondants du Guardian basés à Atlanta et Washington. Ils exigent également des réformes, y compris l'interdiction d'opérations menées par des agents masqués.

Une crise de personnel inquiétante

Consequence directe de ce blocage budgétaire, de nombreux employés de la Transportation Security Administration (TSA), qui dépend du DHS, ne reçoivent plus de salaire. Certains continuent de travailler, tandis que d'autres ne se rendent plus au travail ou ont démissionné. Mercredi, Ha Nguyen McNeill, directrice de la TSA, a indiqué devant une commission que le taux d'absentéisme atteignait plus de 40 %, entraînant “les temps d'attente les plus longs de l'histoire,” comme l'a rapporté The New York Times.

Pour atténuer la crise, des policiers de l’ICE, qui sont toujours rémunérés, ont été déployés dans quatorze aéroports. Des collectes de fonds ont également été organisées pour soutenir les agents de la TSA. Parallèlement, des sénateurs républicains travaillent sur une proposition pour financer en grande partie le DHS, tout en excluant les opérations contre les immigrés. “Ils sont persuadés que cela fonctionnera”, ajoute NBC News.

Actuellement, plus de 480 agents de la TSA ont démissionné depuis le début du shutdown, et il faut entre quatre et six mois pour former de nouveaux agents. Face à cette réalité, Ha Nguyen McNeill a reconnu que les nouveaux agents ne seront probablement pas prêts pour la Coupe du monde de football mi-juin, période où les États-Unis s'apprêtent à accueillir un afflux massif de supporters : “un cocktail explosif”, selon le New York Times.