À première vue, la décharge de Tiltil, située au Chili, pourrait passer inaperçue comme une simple colline aride. Pourtant, pour les résidents du village voisin, cette accumulation de déchets représente une source incessante de désagréments, allant de nuisances olfactives à une inquiétude croissante quant à leur santé.
Le site a récemment fait l'objet d'une attention internationale, suite à un rapport des Nations unies publié fin avril, le désignant comme le plus grand émetteur de méthane d'origine humaine à l'échelle mondiale.
Chaque jour, des centaines de camions chargés de détritus traversent la petite communauté, tandis que des condors andins planent, en quête de nourriture. Sur leur passage, les véhicules laissent échapper des sacs plastiques, des bouteilles et autres débris qui échouent sur le sol ou se coincent dans les arbres.
Située à environ soixante kilomètres au nord de Santiago, cette décharge reçoit depuis plus de vingt ans près de 60 % des déchets de la capitale, soit près de 18 000 tonnes par jour.
La décomposition de ces déchets engendre du méthane, un gaz inodore qui, selon les scientifiques, est responsable d'au moins un quart du réchauffement climatique. Le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), à l'aide de trente satellites, a récemment classé cette décharge parmi les 50 sites humains les plus émetteurs de méthane au monde, générant à elle seule plus de 100 000 tonnes du gaz par an.
Bien que le méthane soit imperceptible, les déchets qui le produisent engendrent une réalité bien tangible pour les 17 000 habitants de Tiltil, qui vivent quotidiennement avec les impacts de cette décharge et la crainte pour leur santé. Patricio Velasquez, un retraité de 68 ans, témoigne de la situation en disant : "Il y a une odeur qui ressemble à celle des excréments". En été, il se voit contraint de rester enfermé chez lui, à cause de l'odeur persistante qui pénètre son domicile.
Pourtant, cette menace est souvent silencieuse. "Nous devrions respirer de l'air pur", se plaint-il. "Le fait de manger dehors est devenu impossible, car les mouches envahissent nos assiettes".
Bien que le méthane ne soit pas directement toxique, des experts avertissent des dangers que représentent les émissions et la pollution de l'air environnant. À des concentrations élevées, ce gaz peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête ou des crises d'asphyxie, comme l'explique Yuri Carvajal, responsable des questions environnementales à l'Ordre des médecins du Chili. Il ajoute que les effets sur la population ne sont pas faciles à évaluer et souligne l'importance d'éviter de se trouver à proximité.
La société KDM, qui gère la décharge, cohabite avec une cinquantaine d'industries dans les alentours, incluant des cimenteries et des élevages industriels. Caroline Stamm, professeure associée à l'Institut d'études urbaines et territoriales de l'Université catholique de Santiago, déclare : "Nous faisons face à une véritable injustice environnementale".
Les autorités locales semblent démunies. Nelda Gil, conseillère municipale, témoigne : "Nous n'avons pas les compétences légales pour interdire l'implantation de nouvelles entreprises, car la loi chilienne favorise le développement économique". Ni KDM ni le gouvernement n'avaient répondu aux demandes d'informations de l'AFP.
Yuri Carvajal souligne également que le Chili ne dispose pas d'un système de tri efficace. Les déchets organiques devraient être séparés et ne pas aboutir à des décharges comme celle de Tiltil. Chaque Chilien produit en moyenne 1,1 kilo de déchets par jour, avec un taux de recyclage de seulement 0,8 %, bien inférieur à la moyenne régionale de 4 %.
Pour Raquel Carcamo, la situation est désolante. Tiltil est devenu un dépotoir pour Santiago. "Les autorités ne nous considèrent pas comme un véritable village. Pour elles, nous sommes juste une poubelle de plus à gérer".
