La question qui divise les gourmands : la tomate est-elle un fruit ou un légume ? Souvent utilisée en salades et sauces, elle contient des sucres naturels qui la rapprochent d'un fruit. Cependant, la perspective de chacun joue un rôle crucial dans cette classification.
Origine et histoire de la tomate
La tomate provient d'Amérique du Sud et tire son nom du terme aztèque tomatl. Au XVIe siècle, elle fait ses débuts en Europe, éblouissant l'Italie avec sa couleur vive et sa forme généreuse. Avec le temps, elle s'impose en Provence avant d'être méprisée à cause de sa réputation toxique. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle qu’elle commence à garnir nos plats, évoluant vers un incontournable au XIXe siècle et prenant même d'assaut les cuisines américaines où elle donne naissance au ketchup.
Classification botanique de la tomate
Sur le plan botannique, la tomate est indéniablement un fruit. En effet, elle provient de l'ovaire d'une fleur et contient des graines, conforme à la définition traditionnelle d'un fruit, comme le mentionne le dictionnaire Larousse. En botanique, il n'existe pas de concept de légumes, car cette notion est davantage culinaire.
Perspectives culinaires et nutritionnelles
Pour les chefs et nutritionnistes, la tomate est considérée comme un légume, souvent intégrée dans des plats salés. Si l'on se fie à la définition de Larousse, un légume est une plante cultivée dont les différentes parties sont consommées. D’un point de vue gastronomique, les tomates sont principalement cultivées pour leur goût et non pour leur allure.
En somme, la tomate incarne un paradoxe : à la fois fruit et légume, selon que l'on met l'accent sur son origine botanique ou son utilisation culinaire. Les amateurs de gastronomie préfèrent généralement la qualifier de légume, car elle trouve sa place dans une variété de recettes salées, tout en apportant une touche sucrée inattendue.
