Le cornouiller mâle (Cornus mas) est un arbuste ou un petit arbre remarquable, souvent surnommé cornouiller sauvage. Originant de l'Europe centrale et de l'Asie occidentale, il se rencontre fréquemment dans l'Est de la France et est résistant à de basses températures allant jusqu'à -25°C.
Caractéristiques botaniques
Les rameaux du cornouiller affichent une écorce brun foncé, parfois teintée de rouge ou de vert. Au début du printemps, de février à mars, il se couvre de magnifiques ombelles de fleurs jaunes, mesurant entre 1 et 2 cm de diamètre, qui précèdent l’apparition de ses feuilles.
Les feuilles, opposées, ovales et acuminées, sont d'un vert brillant et peuvent atteindre 10 cm de longueur. Elles conservent leur couleur durant l'automne, ce qui ajoute un attrait visuel à l'arbuste.
En septembre, les fruits ellipsoïdaux et charnus, d'un rouge vif, commencent à mûrir. Appelés cornouilles, ces drupes comestibles, qui ressemblent à de grandes olives, présentent une saveur délicieuse, acidulée et sucrée. Ces fruits, riches en vitamine C et en antioxydants, sont également réputés pour avoir des effets bénéfiques en cas de diarrhée.
Conditions de culture optimales
Le cornouiller mâle préfère une exposition ensoleillée ou à mi-ombre dans un sol calcaire, bien drainé et plutôt sec. Cependant, il s'adapte à divers types de sols.
Pour la propagation, les semis s'effectuent en mars après une stratification des graines durant l'hiver, tandis que les boutures peuvent se faire en juillet ou en octobre. La plantation se recommande à l'automne, mais peut également se réaliser jusqu’en mars, en veillant à éviter les périodes de gel.
Utilisation des fruits du cornouiller
Les cornouilles, lorsqu'elles sont récoltées à pleine maturité, sont délicieuses à consommer crues, offrant une saveur qui rappelle un mélange subtil de framboise et de cerise. S'ils sont légèrement fermes, les fruits peuvent être utilisés pour confectionner des gelées, des confitures ou des tartes. Notons également qu'ils sont climactériques, ce qui signifie qu'ils continuent de mûrir après la récolte.
Bien que ce cornouiller ait une origine sauvage et ne nécessite pas d'entretien particulier, il est parfois relégué au second plan face à d'autres espèces plus spectaculaires. Néanmoins, il reste un arbuste parfait pour la composition de haies, ou pour une culture isolée, tout en ayant l'avantage d’être d’un grand intérêt ornemental avec sa floraison précoce.
