Le BRF, ou Bois Raméal Fragmenté, se compose de jeunes rameaux ligneux issus de feuillus, créant ainsi un matériau proche du paillage. Toutefois, ses avantages et son mode d'emploi diffèrent considérablement.
Pourquoi utiliser le BRF au potager ?
Initialement développé dans les années 1970 au Québec, le BRF résulte d'expérimentations visant à incorporer des déchets forestiers dans le sol afin d'en améliorer la fertilité. Les jeunes rameaux, ne dépassant pas 7 cm de diamètre, proviennent essentiellement de feuillus, limitant la présence de résineux à moins de 20 %.
Riches en sucres, protéines, cellulose et lignine, ces rameaux favorisent une décomposition unique : les champignons, plutôt que les bactéries, prélèvent ce matériau, entraînant la formation d'une pourriture blanche. Ce processus est également soutenu par divers insectes et acariens, contribuant à créer un engrais naturel à partir des déjections de ces organismes. En somme, ce mécanisme imite la décomposition forestière, régénérant l'humus du sol.
Les atouts du BRF
Le BRF stimule l'activité biologique et la diversité du sol, offrant un véritable coup de pouce aux terres pauvres ou dégradées. Grâce à son incorporation, de nombreux sels minéraux (magnésium, potasse, phosphore, calcium) sont enrichis dans le sol, rendant celui-ci plus en mesure de retenir l'azote et d'éviter le lessivage des nutriments vers les nappes phréatiques. Le pH s'équilibre vers la neutralité, favorisant ainsi la croissance de la majorité des plantes.
De plus, en tant qu'hydratant naturel, le BRF contribue à minimiser les arrosages en stockant l'eau dans le sol. Cette technique est bénéfique pour les terres difficiles, les massifs ornementaux, les arbustes ou les vergers, où il peut également servir de paillis.
Les limites du BRF
En début d'utilisation, le BRF peut entraîner une décoloration des plantes, notamment des légumes-feuilles comme les salades et les épinards, en raison d'un manque temporaire d'azote. Pour les tomates, cependant, l'effet est positif. Généralement, les conditions s'améliorent après un an ou un an et demi.
Il est important de noter que le BRF ne s'adapte pas à tous les types de sol. Il est déconseillé sur les terres gorgées d'eau, argileuses ou trop acides. Il excelle plutôt sur des sols bien drainés et légèrement caillouteux, propices aux cultures sous abri. De plus, l'utilisation systématique du BRF nécessite précaution, afin de préserver l'intégrité de la structure du sol.
Fabriquer son propre BRF
Le meilleur moment pour broyer les rameaux et les épandre est pendant l'automne et l'hiver, entre novembre et mars. Les feuillus comme le chêne, le noisetier, le hêtre et le charme sont particulièrement adaptés pour cette tâche. Après broyage, il suffit d'appliquer une couche de 3 cm et d'incorporer légèrement le BRF (5 à 10 cm).
Alternativement, il est possible de se procurer du BRF auprès d'élagueurs ou via le service Espaces Verts de votre municipalité.
