Plante généreuse et vigoureuse, la rhubarbe a sa place dans tous les jardins, qu'ils soient potagers ou ornementaux. Son feuillage spectaculaire, sa longévité et sa capacité à croître chaque année en font une vivace exceptionnelle. Pour obtenir de nouveaux pieds sans recourir à des semis longs et délicats, la division est la meilleure option. Voici une méthode simple, efficace et économique pour enrichir votre jardin avec de la rhubarbe.
Choisir le moment idéal pour la division
La division de la rhubarbe se réalise généralement à deux saisons, mais toutes deux ne garantissent pas les mêmes chances de réussite. La période la plus propice se situe en fin d'hiver ou au début du printemps, de fin février à mi-avril, en fonction des régions. À ce moment, la plante est en repos ou commence à s’éveiller, ce qui réduit le stress et favorise le développement rapide de nouvelles racines.
On peut également envisager la division à l'automne, après que les feuilles aient fané. Le sol est encore chaud, ce qui facilite l'enracinement. Cependant, il faut être vigilant face aux gelées précoces qui peuvent compromettre cette opération, surtout si les éclats ne sont pas suffisamment robustes. Pour une méthode plus sécurisée, privilégiez donc le début du printemps.
Choisissez un jour sans pluie. Le sol doit être ni gelé ni détrempé pour éviter les blessures lors de l’arrachage. Un léger arrosage la veille peut également faciliter cette tâche.
Préparer le matériel et le terrain
Avant de commencer, assurez-vous que le pied-mère est bien enraciné, vigoureux et exempt de maladies. Évitez de diviser une rhubarbe de moins de 3 ans, car elle n'a pas encore une souche suffisamment développée. Les anciens pieds bénéficient grandement de ce rajeunissement.
Voici le matériel nécessaire :
- Une bêche bien affûtée pour trancher les portions de souche, sans les écraser,
- Un sécateur propre avec des lames aiguisées,
- Des gants robustes,
- Un arrosoir pour hydrater les jeunes plants, si le sol est sec.
Une préparation minutieuse du sol est essentielle. La rhubarbe préfère les sols profonds, frais, riches en humus, bien drainés et désherbés. Incorporer de la fumure organique décomposée quelques semaines avant la plantation favorise la reprise. Un double bêchage permet d’aérer le sol en profondeur, ce qui est crucial pour sa croissance.
Effectuer la division étape par étape
Commencez par dégager le pied à l'aide de la bêche, en soulevant délicatement la souche pour ne pas endommager les racines. Après avoir sorti la touffe, enlevez la terre résiduelle pour inspecter l’état du système racinaire.
La division doit être réalisée en gardant au moins un ou deux bourgeons bien formés ainsi qu’un morceau de collet et de racines. Les fragments trop petits ou dépourvus de bourgeons ont peu de chances de survivre.
Avant de replanter, éliminez les racines abîmées et les feuilles endommagées. Un léger séchage à l'air libre pendant environ 2 heures favorise la cicatrisation des coupes, réduisant ainsi les risques de pourriture. Certains jardiniers utilisent de la poudre de charbon de bois ou d'argile verte pour protéger les plaies.
Plantez chaque éclat dans un trou suffisamment spacieux pour ses racines, en veillant à respecter la profondeur qu'occupait le pied initial. Ne pas enterrer le bourgeon central est essentiel. Une fois le trou rebouché, tassez la terre légèrement.
Terminez par un arrosage généreux pour assurer un bon contact entre la terre et les racines. Pendant les premières semaines, surveillez l'humidité du sol et arrosez avec parcimonie, en évitant l'excès d'eau. Un paillage aide à maintenir l’humidité et limite les mauvaises herbes. N'oubliez pas de respecter une distance d’au moins 100 cm entre les plants pour qu’ils puissent se développer sans concurrence.
Vous pourrez commencer à récolter les pétioles à partir de la deuxième année suivant la multiplication des pieds.
Entretenir les jeunes plants de rhubarbe
La rhubarbe divisée nécessite peu d’entretien, à condition que le sol reste frais et que les limaces soient contrôlées. Pour la fertilisation, renouvelez un apport de compost mûr chaque printemps. Arrosez modérément mais régulièrement, surtout en période de sécheresse.
Certains éclats peuvent ne pas reprendre, en fonction de leur vigueur initiale. Il est donc judicieux de prévoir des plants supplémentaires lors de la division. Préférez un désherbage manuel autour des plants pour éviter de blesser les racines superficielles. Enfin, à la fin de la saison, vous pouvez soit laisser le feuillage fané sur place pour protéger le collet du froid, soit le retirer si les hivers sont doux.
La technique de multiplication par division est accessible à tous, même aux jardiniers débutants. Elle permet de revitaliser un vieux pied tout en garantissant des récoltes généreuses pour les saisons futures. Voilà pourquoi cette méthode se transmet de génération en génération.
