Moscou et Téhéran ont recours à des mineurs pour des activités d'espionnage et de sabotage, philosophant sur une méthode peu coûteuse qui exploite le monde numérique où des adolescents sont constamment connectés. Selon une enquête du Financial Times, cette tactique commence à prendre forme en Ukraine, sous l'égide des services de sécurité russes, avant d’être adoptée par l'Iran.
En juin 2025, le quotidien britannique révélait que des centaines de jeunes Ukrainiens avaient été approchés par les services russes via des applications comme Telegram, WhatsApp, et Discord. Ces adolescents, âgés de 14 à 17 ans, étaient incités à photographier des cibles militaires, à mettre feu à des véhicules, ou à attaquer des infrastructures essentielles, pour une rémunération oscillant entre 100 et 1 000 dollars (85 à 850 euros).
Ce mode opératoire s'est récemment étendu à d'autres nations, notamment aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Pologne, et même en Israël. Un incident marquant a eu lieu à Rotterdam, où un adolescent de 17 ans a été arrêté après avoir été recruté sur Telegram par un groupe de hackers affiliés à Moscou. Son père a déclaré à la presse néerlandaise qu’il était “naïf” et n’avait jamais imaginé draguer dans ces eaux.
“On élève nos enfants pour les préparer à toutes sortes de dangers dans la vie : la cigarette, la vapoteuse, l’alcool et la drogue. Mais pas à une chose pareille.”
Les inquiétudes croissantes des services de sécurité européens
Ce phénomène suscite des préoccupations chez les agences de sécurité en Europe. Dominic Murphy, ancien chef de l'antiterrorisme à Londres, a exprimé son choc face au nombre grandissant de jeunes prêts à participer à ces missions périlleuses en ligne. Il a noté que 21 % des personnes arrêtées en Ukraine pour collaboration avec la Russie en 2025 étaient des adolescents.
Les recruteurs, souvent anonymes, établissent d'abord un contact sur des plateformes comme TikTok, Snapchat, ou même dans des jeux vidéo, avant de présenter de petites missions rémunérées en cryptomonnaies. Dans le jeu World of Tanks, des jeunes Ukrainiens ont régulièrement été impliqués dans de fausses quêtes, servant à photographier des installations militaires près de Kharkiv.
Catherine De Bolle, ancienne directrice d’Europol, décrit cette façon de procéder comme un dispositif de type “tire et oublie”. Si une opération réussit, c'est un plus, mais si l’adolescent est arrêté ou meurt, la question demeure : “et alors ?” C’est, selon elle, l'adaptation cynique de notre monde où tout devient jetable.
Un changement de tactique en Iran
La méthode s’est également répandue en Iran. Un adolescent de 14 ans a ainsi été inculpé en Israël après avoir filmé des installations militaires à Tel-Aviv pour le compte d'un agent iranien. Par ailleurs, plusieurs mineurs en Europe ont été arrêtés pour leur participation à des attaques déclarées par Hayi, un groupe identifié par le ministère de la Justice américain comme un relais de l’Iran.
Cependant, le véritable problème pourrait résider dans l'ignorance des parents. Pour beaucoup d'entre eux, Discord et les jeux en ligne semblent n'être que de simples espaces d'interaction sociale. Un responsable du MI5 souligne :
“Si vous croyez que vos gosses sont sur Discord et qu’ils discutent juste avec leurs copains d’école, il y a de grandes chances que vous vous trompiez.”
