Pressés de fleurir, les premiers crocus profitent d’une période de redoux pour se dorer au soleil. Mais avant la tombée de la nuit, leur corolle, offerte aux insectes butineurs, se referme pour mieux résister au froid.
Les premiers sortis
Dès le dégel, parfois dès la mi-janvier, le crocus doré, ou Crocus chrysanthus, ouvre le bal. Dans les massifs à terre légère, ses petites fleurs dorées accompagnent le perce-neige et la bruyère d'hiver. Cette plante, légèrement parfumée de miel, fleurit des pentes rocheuses de la Roumanie à la Grèce, et présente de belles variétés comme Orange Monarch, aux motifs noirs, Blue Pearl, d'un bleu ciel éclatant, et Snow Bunting, d'un blanc pur.
Sensibles à la météo
Comparables au perce-neige, les crocus possèdent des corolles délicates capables de percer le manteau neigeux. Toutefois, pour fleurir, leurs boutons floraux requièrent principalement du soleil. Ainsi, lorsque le ciel s'assombrit ou que la nuit arrive, les fleurs se referment instantanément, mettant en difficulté les insectes butineurs.
À grosses fleurs
Vers la fin février, les crocus de Hollande offrent deux semaines de floraison spectaculaire. Ils créent de magnifiques tapis colorés au pied des arbustes caducs, dans les pelouses et au sein des rocailles. Parmi eux, Jeanne d'Arc, au blanc pur, Pickwick, veiné de mauve, et Grand Maître, d'une teinte violacée, se distinguent par leur feuillage délicat qui émerge avant la floraison.
Faux bulbes
Bien que les crocus aient des bulbes ovoïdes, ils se révèlent être des cormes, c'est-à-dire des organes souterrains à tunique fibreuse formés par une tige renflée. Fait fascinant : leurs racines peuvent s'enfoncer plus profondément en se contractant.
Marche à l’ombre
Les crocus de Tommasini préfèrent les sols bien drainés et ont la capacité unique de fleurir à l'ombre. Il est donc conseillé de les planter en tapis denses sous les arbres, avec environ 200 bulbes par mètre carré. La variété la plus connue, Ruby Giant, a un nom trompeur, car sa fleur violette mesure seulement 10 cm de haut!
