L'amour en cage, également connu sous le nom de lanterne japonaise, est bien plus qu'une simple plante. Originaire du centre et sud de l'Europe, ainsi que de l'ouest de l'Asie et du Japon, cette vivace rhizomateuse est appréciée pour sa belle rusticité, permettant une culture même dans les régions aux hivers rigoureux.
Appartenant à la famille des Solanacées, tout comme les pommes de terre et les tomates, l'amour en cage est vigoureux et se développe rapidement, formant une touffe érigée qui peut atteindre jusqu'à un mètre de large. À cet égard, il est crucial de contrôler son expansion pour éviter une invasion inattendue.
Caractéristiques & Évolution
Les tiges dressées de la plante présentent des feuilles caduques, d'un vert moyen, souvent en forme de triangle ou de losange, mesurant entre 6 et 10 cm de long. En juillet, de petites fleurs crème, pendantes et étoilées, apparaissent à l'aisselle des feuilles, se transformant en baies vertes qui deviennent progressivement orange vif, enfermées dans un calice rappelant une lanterne.
Malgré leur beauté, ces baies contiennent des alcaloïdes et sont donc à consommer avec précaution. Les fruits mûrs sont comestibles, mais il est préférable de les utiliser pour créer des bouquets secs, cueillis lorsque les baies sont bien visibles et luisantes, avant d'être séchées tête en bas dans un endroit ombragé et aéré.
Culture et entretien
Cette plante préfère les expositions ensoleillées et s'adapte à divers types de sols, bien drainés. Le semis a lieu en mars, tandis que les jeunes plants doivent être placés en pleine terre après la fin des gelées. La division de la souche est également une méthode efficace de multiplication.
Concernant l'entretien, de l'eau est nécessaire durant la première année, mais par la suite, elle s'avère peu exigeante. Anticipez les besoins en tuteurage et surveillez son étalement. L'application d'un paillis avant l'hiver, suivie d'une taille au printemps, favorise un redémarrage optimal des nouvelles pousses.
Utilisations variées
Outre son esthétique indéniable, l'amour en cage a été traditionnellement utilisé en phytothérapie pour ses propriétés diurétiques et anti-inflammatoires. Bien que les baies de l'amour en cage ne soient pas couramment utilisées en cuisine, d'autres espèces comme le coqueret du Pérou sont prisées pour leurs saveurs agréablement sucrées et acidulées.
Les jardiniers doivent garder à l'esprit qu'en dépit de la beauté de l'amour en cage, il est important de lui accorder une place appropriée dans votre jardin en raison de sa nature envahissante. Réservez-lui un espace suffisant pour évoluer en toute sérénité.
Avec une belle palette de possibilités, l'amour en cage devient un incontournable pour enrichir vos bouquets et votre jardin d'une touche unique et charmante.
