La population d'ours dans les Pyrénées poursuit son accroissement, avec une estimation d'au moins 108 individus d'ici 2025, selon un rapport publié par l'Office français de la biodiversité (OFB) jeudi dernier. Toutefois, ce dynamisme est assombri par un constat alarmant : la diversité génétique de cette population s'affaiblit, l'OFB décrivant une tendance à la consanguinité croissante au fil des années.
Selon l'OFB, bien que la population d'ours progresse sur le plan démographique, elle est de plus en plus touchée par une faiblesse génétique : "On observe une augmentation de la consanguinité et une diversité génétique insuffisante au sein de la population actuelle," souligne le bilan de l'organisme, qui supervise le Réseau Ours Brun en France.
En se basant sur diverses méthodes de suivi, y compris des analyses génétiques effectuées sur des échantillons de poils et de crottes, l'OFB estime que la population d'ours a crû sur une base annuelle moyenne de 11,53% depuis 2006. Cette croissance a été favorisée par une réintroduction orchestrée depuis 1996, lorsque seuls cinq ours restaient dans le massif.
Une étude indépendante préconise de nouveaux lâchers d'ours
Les réintroductions, toutefois, sont un sujet de controverse. Les éleveurs de bovins et d'ovins critiquent la présence des ours, qu'ils considèrent comme une menace pour leurs bétails, en particulier durant l'été, lorsque les animaux pâturent en altitude. En réponse à ces préoccupations, des associations comme le Pays de l'Ours-Adet appellent les autorités à agir.
Récemment, cette association a commandé une étude au laboratoire indépendant LDgenX, qui a mis en avant les risques liés à la consanguinité, en notant : "La population reste génétiquement vulnérable, issue d'un nombre restreint de fondateurs slovènes et marquée par la disparition des derniers individus d'origine pyrénéenne." La même étude préconise l'introduction de 30 nouveaux ours, principalement des femelles, sur une période de dix ans pour enrichir la diversité génétique.
Un rapport préliminaire d'une enquête commandée par l'État souligne également que la consanguinité a des effets néfastes sur la reproduction des ours, affectant la taille des portées et la survie des oursons de mères génétiquement proches. Les premiers résultats de cette étude devraient être révélés d'ici la fin de l'année.
Alors que des avancées ont été réalisées, la nécessité d'un plan d'action législatif clair et d’une coopération entre les différents acteurs reste cruciale pour préserver l'avenir de l'ours dans cette région emblématique.
