« L'origine exacte du nombre d'exemplaires de cette pièce reste un mystère, mais nous savons qu'elle est d'une rareté inestimable. En effet, c'est la veuve d'Ernest Meissonier qui a commandé cette œuvre à Pierre Bingen, célèbre pour sa collaboration avec Auguste Rodin », remarque Guillaume Cortes, commissaire-priseur de cette vente unique.
La maison Fournié et Cortes, bien établie à Toulouse (Haute-Garonne), présente à la vente la sculpture intitulée « Cheval blessé », une représentation poignante inspirée du tableau « Le Siège de Paris » de Meissonier (1815-1891). Illustrant un cheval en train de mourir dans le contexte du siège, cette œuvre est estimée entre 4 000 et 6 000 euros.
Découvert lors d’un inventaire dans une demeure toulousaine
L’œuvres a été trouvée par l'un des associés de Me Cortes lors d'un inventaire dans une maison toulousaine. « Lors d'une expertise, il a immédiatement remarqué ce bronze en raison de sa belle patine. Nous avons alors approfondi nos recherches pour comprendre son histoire unique », raconte Guillaume Cortes. La famille a indiqué que l'objet appartenait à leur grand-père, qui ignorait sa valeur.
Ernest Meissonier, surtout reconnu pour ses tableaux historiques militaires, dont beaucoup sont exposés au musée d'Orsay, avait l'habitude de réaliser des maquettes en cire avant de peindre. Soucieux du détail, il possédait un cheval modèle dans sa cour à Paris.
À sa mort, l'artiste, qui avait connu un succès considérable de son vivant, a laissé à sa dernière épouse six maquettes en cire du « Cheval blessé », qu'elle a fait fondre en bronze par Bingen. L'un de ces bronzes est aujourd'hui au musée d'Orsay. « Cet objet pourrait séduire des collectionneurs de bronzes, des musées ou des amateurs d'art militaire, » conclut Guillaume Cortes. Plusieurs experts ont déjà manifesté leur intérêt, témoignant de la qualité exceptionnelle de cette pièce. La sculpture, datée de 1893, porte un cachet en cuivre sur la terrasse, représentant le profil de Meissonier, œuvre de Chaplain.
*À partir de 14 heures à la salle des ventes Vitry, 4, rue Urbain-Vitry à Toulouse.
