Dans une ambiance électrique à Los Angeles, l'Iran a fait ses débuts avec un match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande. Ce match, empreint de tensions géopolitiques, a vu la Team Melli lutter pour sa position dans le groupe G, où toutes les équipes ont maintenant un point après le match égalitaire de la Belgique avec l'Égypte.
Malgré un départ difficile, avec un but de la Nouvelle-Zélande dès la 7e minute, l'Iran a montré de belles dispositions. Leur sélectionneur a déclaré que le football devait rester à l'écart de la politique, une affirmation contestée par des membres de la diaspora iranienne, qui ont manifesté contre le régime en dehors du stade, affichant les symboles d'une ancienne ère.
Sur le terrain, après avoir égalisé par l'intermédiaire de Ramin Rezaeian, l'Iran a été surpris par un ancien joueur de Premier League, Elijah Just, qui a inscrit un doublé pour les Kiwis. Mohammad Mohebbi a toutefois répondu peu après avec une tête plongeante pour égaliser une seconde fois.
Les prochaines rencontres s'annoncent décisives pour l'Iran, qui espère atteindre la phase à élimination directe pour la première fois dans son histoire, avec des matchs à venir contre la Belgique et l'Égypte.
De l'autre côté du pays, l'Uruguay, sous la direction de Marcel Bielsa, a également été tenu en échec par l'Arabie saoudite. La Céleste a mis la pression sur l'adversaire, mais a raté plusieurs occasions franches avant d'égaler le score par Maxi Araujo, après avoir vu l'Arabie saoudite marquer d'abord grâce à Abdulelah Al-Amri.
Les deux rencontres de cette première journée montrent que la compétition sera âprement disputée, et chaque équipe, désormais avec un point, devra se battre pour ses chances à l'approche des prochaines journées.
