Le pruneau, bien plus qu'un simple fruit, est le produit d'une méthode de séchage d'une prune spécifique. Issu du prunier (Prunus domestica), ce délice aromatique provient principalement de la célèbre prune d'Ente, qui a su obtenir le label IGP (Indication Géographique Protégée) du célèbre pruneau d'Agen.
Origine du pruneau
À l'époque des Croisades, au XIIe siècle, des prunes en provenance de Damas, en Syrie, ont été introduites dans le Sud-Ouest de la France, particulièrement dans le département du Lot-et-Garonne. Les moines de l'Abbaye de Clairlac, engagés dans l'agriculture, ont croisé ces prunes orientales avec des variétés locales pour obtenir le prunier d'Ente. Ce dernier, de par son adaptation au climat de la région, a permis un séchage optimal des fruits, transformant les prunes en pruneaux savoureux, moelleux et riches en goût. En 2002, l’IGP a imposé aux producteurs d'utiliser uniquement ce prunier cultivé dans des zones délimitées du Lot-et-Garonne et de départements voisins.
Quand récolter les prunes ?
Les pruneaux ne sont pas directement cueillis sur les arbres, mais proviennent des prunes d'Ente qui sont séchées. Ces fruits oblongs, mesurant environ 4 cm, se récoltent lorsque leur maturité est optimale, durant la période allant du 15 août au 15 septembre. Pour garantir un goût équilibré, plusieurs récoltes sont effectuées, chaque fois que les fruits tombent facilement. Selon les experts Noémie Vialard et Stéphane Houlbert, un bon pruneau provient toujours d'une prune parfaitement mûre.
La conservation des pruneaux
Le séchage est une méthode incontournable pour la conservation des pruneaux, leur permettant de se conserver longtemps. Une fois cueillies, les prunes sont lavées et disposées sur des claies avant d'être mises au four à une température de 70 à 80°C durant environ 24 heures. Ce processus peut varier selon le taux d'humidité des fruits. Les pruneaux obtenus peuvent être réhydratés à 35 % d'humidité pour la vente ou sécher à des taux d'humidité différents selon la variété souhaitée.
Traditionnellement, les claies étaient exposées au soleil pour un séchage naturel des fruits, une méthode que vous pouvez essayer chez vous en protégeant les fruits avec un voile contre les insectes.
Les bienfaits des pruneaux
Propriétés nutritionnelles
Riche en calories (229 kcal/100 g), le pruneau se révèle très nutritif, idéal comme en-cas. Avec sa haute teneur en fibres, il est apprécié pour ses vertus laxatives, particulièrement bénéfique pour les personnes sédentaires. De plus, il est riche en glucides, notamment en sucres à absorption rapide et lente, ainsi qu'en potassium, cuivre, vitamines B6 et K, ce qui en fait un choix précieux pour les sportifs et les seniors grâce à ses propriétés antioxydantes.
Utilisations gourmandes
Le pruneau se prête à de nombreuses préparations : nature, en jus, en compote, mais également dans des plats cuisinés tels que le tajine ou des rôtis, ainsi que dans des desserts comme le far breton ou le clafoutis. Il donne également naissance à des boissons alcoolisées, telles que les pruneaux au vin ou à l'Armagnac.
Recette de far aux pruneaux
Le far breton aux pruneaux, similaire au clafoutis, trouve ses origines en Bretagne. Voici les ingrédients nécessaires :
- 200 g de farine
- 250 g de pruneaux
- 150 g de sucre
- 4 œufs bio
- 75 cl de lait entier bio
- 15 g de beurre
- 3 cuillères à soupe de rhum
- 1 pincée de sel
Faites tremper les pruneaux dans le rhum avant de préparer la pâte. Ensuite, mélangez la farine, le sucre et le sel, ajoutez les œufs, puis incorporez le lait. Beurrez un plat à gratin, disposez les pruneaux égouttés au fond, et versez la pâte par-dessus. Faites cuire à 180°C (th. 6) pendant 50 minutes, en abaissant la température à 150°C (th. 5) à mi-cuisson. Laissez refroidir et servez à température ambiante.
