Le paulownia, aussi connu sous le nom de Paulownia tomentosa ou Paulownia imperialis, est souvent comparé au Catalpa en raison des similitudes qui existent entre leurs feuillages et leurs silhouettes. Originaire des forêts de la Chine centrale et méridionale, cet arbre se distingue par une rusticité suffisante pour résister à des températures atteignant -15°C. Son nom, donné par le naturaliste bavarois Philipp Franz von Siebold, rend hommage à Anna Pavlowna, duchesse des Pays-Bas et fille du tsar Paul Ier de Russie.
L'arbre est reconnu pour sa croissance rapide et son écorce lisse. Avec ses grandes feuilles et ses élégantes fleurs, il ajoute une touche exotique à tout jardin. Sa cime arrondie en ombelle élargit la branche, offrant une ombre généreuse et prévenant l'érosion des sols lorsqu'il est planté dans des terrains vagues.
Les feuilles, caduques et opposées, atteignent jusqu'à 30 cm de diamètre. Elles sont ovales, parfois lobées, et présentent un vert vif sur la face supérieure tandis que le dessous est plus velu, de couleur grisâtre. Les fleurs, qui apparaissent fin avril-début mai, sont délicates, mesurant 5 à 6 cm de long, et se présentent en grappes pyramidales. Leur teinte violette avec des nuances pourpres et des lignes jaunes les rend particulièrement attrayantes. Par ailleurs, elles dégagent un parfum subtil rappelant les violettes.
Après la période de floraison, des capsules ovoïdes ligneuses se forment, contenant de petites graines ailées. Cet arbre est donc non seulement apprécié pour son esthétique, mais également pour sa robustesse face à la pollution atmosphérique.
- Famille : Scrophulariacées
- Type : Arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur : Fleur lilas rosé
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Automne
- Floraison : Avril-mai
- Hauteur : 10 à 15 m
Conditions idéales pour cultiver un paulownia au jardin
Pour prospérer, le paulownia préfère les zones ensoleillées, abritées des vents froids qui pourraient engendrer des gelées tardives. Un sol léger, riche, bien drainé, et non excessivement compact est nécessaire afin d'encourager une bonne croissance.
Cultivation et entretien du paulownia
Les semis peuvent être réalisés en pot sous châssis froid à l'automne ou au printemps après un passage au froid, suivi d'un repiquage mensuel. On peut multiplier l'arbre par boutures de racines ou de tiges, ces dernières pouvant s'enraciner dans de l'eau. La plantation est optimale en automne, mais un printemps tardif reste envisageable.
Concernant l'entretien, cet arbre nécessite peu de soins, un arrosage régulier durant les deux premières années étant suffisant pour assurer son enracinement. Il peut également être taillé en mars pour favoriser une nouvelle repousse.
Résilience et associations favorables
Le paulownia est relativement résistant aux maladies, bien qu'il puisse être affecté par des gelées tardives et l’oïdium en cas d'excès d'humidité. Il s'intègre aisément tant en milieu urbain qu'en milieu rural, où il peut servir d’arbre d’ornement ou d'ombrage.
Variétés recommandées de paulownia
Parmi les diverses espèces du genre Paulownia, le paulownia impérial est sans conteste la plus prisée. D'autres espèces, comme le Paulownia fortunei, avec des feuilles plus allongées et des fleurs tardives, et le Paulownia fargesii, adapté aux régions plus fraîches, méritent également d'être explorées pour diversifier votre jardin.
