La lentille (Lens culinaris), une plante annuelle à la silhouette délicate, originaire probablement du Moyen-Orient, a su conquérir les tables des Grecs, des Égyptiens et des Romains. Facile d’adaptation, elle germe dès 5°C et résiste même à des températures négatives allant jusqu'à -6°C.
Arborée à travers le globe, la lentille est particulièrement cultivée au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Inde et en Europe, notamment en France où le Massif Central est réputé pour sa lentille verte du Puy, une variété bénéficiant d’une AOC depuis 1996 et d’une AOP depuis 2008. La lentille verte du Berry, quant à elle, a reçu le Label rouge.
Cette légumineuse, mesurant entre 40 à 70 cm, est dotée de feuilles oblongues vert clair et de petites fleurs blanches qui fleurissent entre mai et juillet, donnant lieu à des gousses ne contenant que 2 à 3 graines.
Avec une teneur en protéines de 25 %, la lentille est la légumineuse la plus riche en ce nutriment, en plus d’être une excellente source de vitamines, de fibres et de fer. Elle est très faible en lipides (0,6%) et possède un indice glycémique bas. Associer les lentilles avec des céréales lors des repas assure un apport complet d'acides aminés essentiels, d'où l'habitude indienne d'accompagner les lentilles de riz.
Facile à digérer, la lentille est appréciée par les enfants pour son goût de noisette et sa texture tendre. Son histoire est aussi surprenante : au Moyen Âge, alors que d'autres légumineuses étaient vues comme aphrodisiaques, la lentille avait une réputation inverse.
- Famille : Fabacées
- Type : annuelle
- Origine : Asie du sud-ouest, bassin méditerranéen
- Couleurs : vertes, rouges, blanches, roses
- Semis : oui
- Bouture : non
Conditions de culture idéales
Pour une culture optimale, la lentille préfère un ensoleillement abondant et un climat frais, dans un sol léger, sablonneux, fertile et bien drainé.
Semis et entretien
Pour un démarrage réussi, les graines de lentilles peuvent être légèrement rafraîchies au freezer ou trempées dans l'eau pendant 24 heures avant le semis. Prévoyez une période de semis entre février et juin, en formant des poquets de 5 à 6 graines enfouies à 1 cm de profondeur, espacées de 40 cm. Un arrosage modéré est conseillé après la levée.
Il est également important de pratiquer une rotation des cultures, en laissant 4 ans avant de replanter des lentilles au même endroit. Le désherbage régulier est essentiel, tout en prenant soin de ne pas détruire les racines superficielles.
Récolte et conservation
Bien que la récolte manuelle soit compliquée, la méthode mécanique est efficace. Il est recommandé de récolter lorsque les plantes se flétrissent, puis de les faire sécher dans un endroit aéré. Conservez-les dans un bocal hermétique dans un local frais pour une meilleure longévité.
La lentille est d'ailleurs l'une des légumineuses les plus rapides à cuire, idéale en accompagnement de viandes, céréales ou dans diverses préparations telles que soupes, purées et salades. Les graines germées, riches en vitamines, apportent également une touche croquante aux plats crus comme les salades.
Prédateurs et maladies
La lentille peut être touchée par certaines maladies comme le botrytis, pouvant entraîner la fonte des semis, ou l'anthracnose qui impacte les feuilles. Les larves de bruche peuvent également causer des dommages significatifs aux graines.
Variétés recommandées
Dans le genre Lens, seule Lens culinaris est cultivée pour la consommation. On trouve plusieurs variétés en France :
- la lentille verte (dite 'Anicia'), connue pour sa culture au Puy et au Berry,
- la lentille corail, souvent décortiquée et rapidement cuite, importée principalement,
- la lentille rouge ou brune, aussi appelée 'lentillon', rare en production,
- la lentille blonde, plus volumineuse mais moins savoureuse,
- la lentille noire, ou 'beluga', appréciée pour son goût atypique, importée du Canada.
