Le genre Euphorbia, regroupant plus de 2000 espèces, est l'une des familles de plantes les plus variées. On y trouve des plantes annuelles, bisannuelles, vivaces, ainsi que des arbustes, des arbres et des succulentes. La rusticité de ces espèces est très variable.
La majorité des euphorbes produisent de discrètes fleurs mâles et femelles, souvent réunies dans des cyathes dépourvues de pétales et de sépales, mais entourées de bractées éclatantes de couleurs variées (jaunes, rouges, pourpres, brunes, ou vertes). Après la floraison, des fruits en capsules font leur apparition. Certaines d'entre elles ont des feuilles éphémères.
Attention, toute partie de l’euphorbe, y compris ses graines, est toxique en raison d'un latex irritant qu'elle sécrète.
Les euphorbes se distinguent par leur silhouette : les espèces succulentes affichent souvent des formes étranges et des portements divers, allant de buissonnants à étalés, voire en touffes.
- Famille : Euphorbiacées
- Type : annuelle, bisannuelle ou vivace
- Origine : régions tropicales, subtropicales et tempérées
- Couleur : fleurs vert-jaune, jaune, rouge-orangé
- Multiplication : par semis et bouture
- Plantation : entre septembre et mars
- Floraison : d'avril à août
- Hauteur : de 10 cm à plusieurs mètres selon l'espèce
Conditions idéales de culture des euphorbes
L'euphorbe est peu exigeante quant à la nature du sol, favorisant surtout ceux qui sont bien drainés, profonds et frais. Une exposition ensoleillée est préférable, cependant, il faut veiller à éviter les conditions trop sèches.
Multiplication et plantation des euphorbes
Pour les espèces annuelles et vivaces, le semis a lieu au printemps. Les touffes de vivaces peuvent être divisées en mars. Les boutures de vivaces et de succulentes se font entre avril et juin, tandis que les variétés arbustives et les arbres peuvent être bouturés de mars à juin.
Entretien et soins des euphorbes
Les euphorbes préfèrent ne pas être déplacées. En période de sécheresse estivale, il est conseillé de les arroser. Pour éviter la prolifération, évitez de laisser les fleurs montées en graines. Les variétés sensibles au gel doivent être hiverées dans un espace lumineux à au moins 12°C, tout en restant sèches.
Maladies et nuisibles
La pourriture grise est une menace lors d’excès d'humidité. Les pucerons et cochenilles farineuses sont à surveiller, surtout sur les succulentes. Certaines espèces peuvent être affectées par la rouille ou les aleurodes.
Associations et emplacements optimaux
Les succulentes se cultivent souvent en pot pour éviter le gel. Les autres euphorbes se plantent en massif, en bordure de plate-bande ou comme couvre-sol.
Variétés recommandées d'euphorbes
Il existe tant de variétés qu'une sélection est difficile. Mentionnons l'euphorbe des garrigues (Euphorbia characias) avec ses cyathes vert-jaune, l'euphorbe petit-cyprès (Euphorbia cyparissias), l'épurge (Euphorbia lathyris), ainsi que l’accueillante couronne d’épines (Euphorbia milii). Les succulentes comme Euphorbia obesa ajoutent une touche décorative, tout comme l’euphorbe myrsinite, qui se distingue par son port rampant. Enfin, n'oublions pas le célèbre poinsettia (Euphorbia pulcherrima), reconnu sous le nom d’étoile de Noël !
