L’épinard-fraise (Chenopodium capitatum), anciennement connu sous le nom de Blitum capitatum, est un légume-fruit à redécouvrir. Ce plant offre à la fois de savoureuses feuilles et des petits fruits rouges comestibles, rappelant par leur apparence un mélange de mûre et de fraise. Bien que leur goût soit délicat et juteux, ces fruits renferment une multitude de petites graines qui en font un délice unique.
Les feuilles, de couleur verte et en forme de rosette, possèdent une texture triangulaire et légèrement dentelée. Elles sont riches en acide oxalique, un composé potentiellement toxique en grande quantité, pouvant engendrer des troubles rénaux et des carences nutritionnelles. Il est donc essentiel de consommer ce légume avec précaution.
En été, de discrètes fleurs vertes autofécondes émergent à l'aisselle des feuilles supérieures, regroupées en glomérules et promettant une production de fruits.
- Famille : Amaranthacées
- Type : Annuelle
- Origine : Asie
- Floraison : Mai à août
- Hauteur : 50 cm à 1 m
Conditions idéales de culture
Pour cultiver l'épinard-fraise, un emplacement ensoleillé avec une préférence pour la mi-ombre est idéal. Le sol doit être riche, frais et bien drainé afin de favoriser un bon développement de la plante.
Semis et entretien
Les semis ont lieu d’avril à mai, en espaçant les rangs d'environ 25 cm et en recouvrant les graines d'environ 2 cm de terre. Après quelques semaines, il sera nécessaire d’éclaircir les plantules pour assurer une bonne croissance, en espaçant finalement les plants à 25-30 cm. Les graines conservent leur capacité de germination même après le gel.
Un entretien régulier est crucial : il est conseillé de binage et d’arrosage fréquents. Le paillage aidera à maintenir l'humidité du sol et à conserver la fraîcheur.
Utilisation et récolte
La récolte des feuilles peut commencer deux mois après le semis. Elles peuvent être consommées cuites ou crues, comme dans des salades. Les fruits, cueillis de juillet à octobre, sont parfaits pour la confection de gelées ou de coulis, richissimes en saveurs lorsqu'ils sont cuisinés.
Les principaux nuisibles à surveiller sont les escargots et limaces, qui peuvent ravager les jeunes plants. Pour maximiser la production, il est bénéfique de planter l'épinard-fraise à proximité de pois, chicorées, laitues ou haricots.
Parmi les nombreuses espèces du genre Chenopodium, on trouve également le quinoa, connu pour ses qualités nutritionnelles exceptionnelles, ou encore le chénopode blanc, souvent qualifié de mauvaise herbe comestible.
(Photo par isamiga76 - CC BY 2.0)
