Boquila trifoliolata est une liane unique, originaire des forêts humides d'Argentine et du Chili, doté d'une compétence incroyable d'imitation. Cette plante, surnommée liane caméléon, adapte la forme de ses feuilles pour ressembler à celles des végétaux qu'elle grimpe, présentant ainsi une variabilité remarquable.
Le polymorphisme impressionnant de Boquila trifoliolata
Appartenant à la famille des Lardizabalacées et à un genre unique, Boquila, cette liane ne se contente pas d'imiter ses hôtes. Elle modifie la taille, la couleur, l'orientation et même la texture de ses feuilles, en fonction du plant qu'elle escalade. Elle produit également des baies comestibles qui étaient consommées avant même la découverte de son mimétisme fascinant.
Découverte du phénomène de mimétisme
Le phénomène impressionnant d'imitation a été mis en lumière par le botaniste Ernesto Gianoli en 2013. Bien que la plante était déjà cataloguée, Gianoli remarqua que certaines feuilles ne correspondaient pas à l'espèce originelle, mais imitaient celles des arbustes environnants, sans contact direct. Cette observation a ouvert un nouveau chapitre dans l'étude de la biodiversité, montrant que Boquila trifoliolata peut imiter plusieurs espèces simultanément. Elle transforme ses feuilles même lorsqu'elle grimpe sur différentes plantes, un exploit rare dans le monde végétal.
Le mécanisme mystérieux du mimétisme
Les chercheurs avancent deux hypothèses sur le processus d'imitation. La première suggère que Boquila trifoliolata détecte les composés volatils émis par la plante hôte pour adapter ses feuilles. Mais ce phénomène soulève des questions, car il réussit même à imiter des plantes sans contact physique. La deuxième hypothèse propose un transfert horizontal de gènes, via des micro-organismes, mais cette théorie semble encore plus lointaine. Depuis ces découvertes, le débat tourne autour des capacités perceptives de cette liane, même des experts comme Stefano Mancuso explorent la possibilité d'une forme de vision végétale. À ce jour, le mystère du mimétisme de Boquila trifoliolata reste loin d'être résolu.
(crédit photos : Arizona State University Vascular Plant Herbarium - CC BY-NC 3.0)
