La garance des teinturiers (Rubia tinctorum) est une plante vivace vénérée depuis des siècles pour ses propriétés colorantes. Originaire du Sud-Est de l'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique du Nord, elle était particulièrement cultivée dans le Vaucluse, en France, où ses racines, en forme de rhizome, fournissaient un rouge intense. On peut les voir mesurer jusqu'à 80cm de longueur.
Souvent atteignant une hauteur d'un mètre, la garance présente des tiges grimpantes, ornées de feuilles coriaces vert foncé, arrangées en verticilles de six. De petits crochets sur les tiges lui permettent de s'accrocher à d'autres végétaux pour s'élever au-dessus de la masse environnante.
De délicates fleurs jaunes à quatre pétales aigus fleurissent à l'aisselle des feuilles, donnant lieu à des baies noires rondes, semblables à de petits pois, lorsque les fleurs arrivent à maturité.
Cette plante rustique tolère bien la sécheresse et sa récolte ne se fait qu'après trois ans, période nécessaire pour obtenir des rhizomes aux propriétés colorantes optimales.
De plus, les animaux qui pâturent à proximité consomment la garance, ce qui peut colorer leur urine, leur lait ainsi que leurs tissus et os.
- Famille : Rubiacées
- Type : vivace
- Origine : Europe de l'Est, Asie occidentale et centrale
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : spontanée
- Floraison : été
- Hauteur : jusqu'à 1 m
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, la garance privilégie des sols profonds et riches, qui restent humides tout en étant bien drainés pour prévenir le pourrissement. Bien qu'elle apprécie la chaleur et le plein soleil, elle peut évoluer dans des conditions de mi-ombre.
Multiplication de la garance
La garance pousse à l'état sauvage, rendant son élimination difficile si elle s'installe dans un jardin. Son rhizome profond complique son extraction. Sa propagation se fait naturellement grâce aux oiseaux, qui mangent les graines et les dispersent à travers leurs déjections.
Caractéristiques et usages
La garance présente des similitudes avec le gaillet (Galium verum), mais se distingue par des feuilles plus larges et dentées. Les rhizomes sont riches en dérivés d'anthraquinone, tels que l'alizarine et la purpurine, qui étaient jadis convoités pour leur capacité de teinture. Ils ont longtemps été utilisés pour colorer des vêtements, y compris les uniformes militaires du XIXe siècle et les pantalons des zouaves.
Du point de vue médicinal, la garance a été utilisée pour ses propriétés diurétiques, permettant l'élimination des calculs rénaux ou biliaires. Cependant, son utilisation est aujourd'hui limitée en raison de sa toxicité potentielle, et elle a été retirée de la vente en herboristerie depuis 2011.
On trouve également d'autres variétés de garance, comme la garance voyageuse (Rubia peregrina), souvent rencontrée dans le sud et l'ouest de la France, et la garance indienne (Rubia cordifolia), utilisée en Ayurvéda pour colorer les cheveux. La famille des Rubiacées englobe divers autres végétaux tels que le café et le gardenia.
L'utilisation des plantes à des fins médicinales doit se faire sous consultation d'un professionnel de la santé pour éviter des risques d'interaction médicamenteuse, notamment chez les femmes enceintes ou les personnes prises de maladies chroniques.
