Le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria), aussi connu sous le nom de guède, herbe de Saint Philippe ou herbe du Lauragais, est reconnu pour son rôle dans la production d'un pigment bleu prisé depuis le XVème siècle. Réputé surtout dans la région entre Toulouse, Albi et Carcassonne, ce pigment fut utilisé jusqu'à la fin du XIXème siècle, lorsque l'indigo a suppléé l'Isatis tinctoria pour sa simplicité de transformation. Bien que cette plante ait été exploitée dans le Nord de la France, elle est aujourd'hui plus fréquemment retrouvée sur des terrains rocailleux et secs, notamment dans le sud de l'Europe.
Le pastel des teinturiers se caractérise par ses feuilles caduques, vertes à grisâtres, formant des rosettes basales. La tige florale, quant à elle, se couvre de feuilles plus petites, mesurant entre 2 et 5 cm. De ses panicules ramifiées, émerge une floraison pourpre à jaune qui attire de nombreux pollinisateurs, notamment les abeilles.
Après la floraison, la plante produit des fruits caractéristiques : des siliques pendantes contenant des graines ailées. Bien que le pastel meurt après la mûrissement de ses fruits, il se ressème facilement, garantissant sa présence d'année en année.
La récolte de ses feuilles, qui fournissent ce pigment bleu tant recherché, se déroule en été et s'étend jusqu'à l'automne. Celles-ci sont méticuleusement lavées, séchées puis broyées avant d'être fermentées, un processus qui peut prendre jusqu'à deux ans avant d'être prêt pour la teinture. À l'heure actuelle, la méthode artisanale de fabrication du pastel perdure, s'appuyant sur un processus d'oxydation des feuilles.
Utilisations médicinales et comestibles
Historiquement, le pastel des teinturiers a été utilisé dans l'Antiquité à des fins thérapeutiques, notamment pour traiter des douleurs de la rate et des blessures. En médecine traditionnelle chinoise, Isatis tinctoria est prisée pour ses vertus antibactériennes, antivirales et anti-inflammatoires. Par ailleurs, elle peut être consommée crue, en salade, à la manière de la roquette.
- Famille : Brassicacées
- Type : bisannuelle caduque
- Origine : Europe du sud
- Couleur des fleurs : jaunes
- Semis : possible
- Bouture : non
- Plantation : automne ou printemps
- Floraison : d'avril à juillet
- Hauteur : 0,6 à 1,2 m
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, le pastel des teinturiers préfère un sol riche, frais et bien drainé, avec une exposition en plein soleil favorisant la production de pigments. Bien qu'elle se ressème spontanément, des semis peuvent être réalisés sous châssis froid, soit en mars pour une plantation à l'automne, soit en octobre pour une mise en pleine terre au printemps suivant.
En matière d'entretien, Isatis tinctoria est une plante rustique qui ne requiert que peu d'attention. Une fois installée, elle ne nécessite pas d'arrosage. À l'automne, il est conseillé de rabattre les tiges sèches pour favoriser une nouvelle pousse au printemps.
Ennemis et associations favorables
Cette espèce est peu sensible aux maladies et aux ravageurs. On la retrouve souvent dans les friches, sur les bords de chemins et les tas de pierres, surtout dans le sud-ouest de la France et en région méditerranéenne. Ses fleurs jaunes éclatantes en font une candidate attrayante pour les massifs de jardin ou pour les jardins d'herbes aromatiques. Toutefois, il convient de noter qu'elle est considérée comme invasive dans certaines régions, comme l'Ouest des États-Unis.
Parmi les autres espèces du genre Isatis, seul le pastel des teinturiers correspond à Isatis tinctoria. On peut aussi citer le pastel des Alpes (Isatis alpina) et Isatis glauca dont les feuilles possèdent une teinte glauque, sans propriétés spécifiques connues.
