La queue de lion (Leonotis leonorus), avec ses inflorescences remarquables, tient son nom de son puissant caractère visuel. Originaire d'Afrique du Sud, cet arbuste prospère principalement dans les jardins chauds et secs du Sud de la France, où les températures ne descendent pas durablement en dessous de zéro, excepté lors d'épisodes ponctuels jusqu'à -5°C.
Ce végétal à croissance rapide, érigé et ramifié, peut atteindre une hauteur impressionnante de 3 mètres, formant une touffe évasée. Ses feuilles, semi-persistantes à caduques selon le climat, sont lancéolées, bien fournies en duvet, mesurant entre 7 et 12 cm de long.
De août à octobre, de magnifiques verticilles de fleurs tubulaires, velues et rouge orangé, émergent le long des tiges. Elles attirent de nombreux insectes pollinisateurs et oiseaux. Lorsque ces fleurs se fanent, elles se dessèchent tout en restant attachées à la plante durant l'hiver.
Avant l'arrivée des colons, les populations sud-africaines utilisaient les feuilles de la queue de lion pour leurs propriétés médicinales, connues pour leurs effets anti-inflammatoires, antalgiques et même euphorisants, grâce à la présence de léonurine, un alcaloïde contenu dans les fleurs.
- Famille : Lamiacées
- Type : vivace
- Origine : Afrique du Sud
- Couleur des fleurs : orange
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : août à octobre
- Hauteur : 1,5 m à 3 m
Un sol et une exposition idéals pour la culture
La queue de lion s'épanouit en pleine lumière, idéalement placée contre un mur orienté au Sud, ce qui la protège des vents froids. Un sol fertile, bien drainé, et capable de rester sec et calcaire, est parfait pour sa croissance.
Semis, bouturage et plantation
Le printemps est la saison propice pour semer la queue de lion, dans un mélange léger, à des températures oscillant entre 13 et 18°C.
Entretien et soins
Les arrosages durant l’été sont bénéfiques, bien que la plante tolère bien la sécheresse. En hiver, il n'est pas nécessaire d'arroser. Au printemps, taillez les rameaux défleuris à environ 2 cm au-dessus des nouvelles pousses. Avant l'hiver, il est conseillé de pailler le pied de la plante pour assurer sa protection contre les petites gelées. Si les tiges gèlent, la plante renaîtra du pied au printemps.
Surveillez également les araignées rouges, qui peuvent devenir problématiques.
L'emplacement idéal et les associations
Cette plante s'installera parfaitement contre un mur orienté vers le soleil, mais elle peut aussi être cultivée isolément ou au sein de massifs secs. Dans les climats plus rigoureux, la culture en pot est envisageable, ce qui permet de l'hiverniser, bien que cela limitera sa taille.
Variétés à considérer pour votre jardin
Le genre Leonotis comprend une trentaine d'espèces, dont la queue de lion (Leonotis leonorus) et une variante à fleurs blanches, connue sous le nom de Leonotis leonorus 'Harrismith White'. Il est important de ne pas confondre la queue de lion avec la sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa), qui présente une silhouette similaire.
(crédit photo : BudOhio - CC BY-NC-ND 2.0)
