À l’automne, le moment est venu de récolter le safran. Cette épice rare, réputée pour son coût élevé, peut être cultivée chez soi, et il s'agit d'une plante peu exigeante.
Cultivation du safran : les bases
Le crocus à safran, ou Crocus sativus, est une plante bulbeuse vivace. Originaire d'Asie de l'Ouest et d'Europe du Sud-Est, elle est cultivée en France depuis le XIVe siècle, notamment dans le Gâtinais. De petits producteurs bio relancent ces cultures, faisant du safran l’une des épices les plus précieuses au monde, à près de 30€ le gramme. Utilisé pour relever des plats comme la paella, il trouve également sa place dans des sauces et des gelées.
1. Comment planter le safran ?
Pour planter le crocus à safran, choisissez un emplacement ensoleillé. Les bulbes doivent être enfoncés à 15 cm de profondeur, dans un sol bien drainé, même caillouteux. Un mètre carré peut accueillir environ soixante bulbes. Vous pouvez aussi opter pour un pot ou une jardinière en utilisant un mélange de terreau et de sable. Cette plante résiste bien à la sécheresse ainsi qu'à l’hiver. Les bulbes plantés en été donneront leur première récolte dès l'automne, avec un rendement de 1 à 3 grammes de safran pour cent bulbes.
2. Entretien du crocus à safran
Le crocus ne demande pas d’attention particulière, si ce n'est un désherbage régulier pour lutter contre les mauvaises herbes. Aucun arrosage ni engrais n'est nécessaire. À la fin du printemps, le feuillage flétrit et disparaît, révélant une parcelle nue. Chaque bulbe peut produire pendant trois ans consécutifs, après quoi il faudra replanter votre safranière.
3. Récolte et conservation
La récolte des fleurs se fait entre septembre et novembre, lors de journées ensoleillées et de nuits fraîches. Pour préserver la qualité des précieux stigmates, il vaut mieux cueillir la fleur lorsqu'elle est encore fermée. Chaque fleur comporte trois pistils rouge orangé, mesurant environ 0,02g. Après les avoir triés, il est conseillé de les sécher au four à basse température pendant 30 minutes. En raison de leur goût riche et légèrement amer, le safran se conserve idéalement pendant un an dans un bocal.
