Le sainfoin cultivé (Onobrychis viciifolia), également connu sous le nom d'esparcette, est une plante vivace de la famille des Fabacées, particulièrement prisée pour sa facilité de culture en tant qu'engrais vert.
Ses feuilles alternes, au vert moyen, sont ornées de grappes de fleurs papilionacées de teintes pourpres à roses, qui attirent un grand nombre d'abeilles. Après la floraison, des gousses contenant les graines apparaissent.
Résistant à la sécheresse et au froid, le sainfoin s’adapte parfaitement aux terrains calcaires et aux régions de montagne. Sa croissance rapide génère une biomasse importante, mais il est essentiel de se rappeler qu'il s'agit d'une culture pérenne (environ 3 ans) qui peut poser des défis dans un potager.
En plus d’être une source nutritionnelle pour le bétail, le sainfoin favorise la fertilité du sol en captant l’azote atmosphérique, bien plus efficacement que d'autres légumineuses à graines comme le pois chiche ou le haricot. De plus, ses racines pivotantes ameublissent le sol et, lorsqu'il est consommé par le bétail, contribue à réduire les émissions de méthane.
- Famille : Fabacées
- Type : Vivace
- Origine : Europe
- Couleur : Fleurs roses
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Février-mars ou août-septembre
- Récolte : 2 mois après le semis
- Hauteur : 40 à 70 cm
Conditions idéales pour cultiver le sainfoin
Le sainfoin prospère en plein soleil, en particulier dans des sols calcaires, pauvres ou secs, qu’il valorise. En revanche, il est incompatible avec les sols acides, argileux ou humides.
Technique de semis efficace
Le sainfoin se sème en février-mars, souvent sous couverture de céréales, ou en août-septembre sur un sol nu, à des dosages de 15g/m² pour les graines décortiquées et 60g/m² pour les gousses. Les graines doivent être enterrées peu profondément (1 à 3 cm) avec 15 cm d'écart entre les lignes, bien que le semis à la volée soit aussi une option viable.
Entretien nécessaire pour une culture optimale
Il est crucial de biner le sol jusqu'à ce que les plantules soient bien établies, afin de contrôler les mauvaises herbes. De plus, il faut éviter tout excès d'eau, car le sainfoin ne supporte pas les inondations.
Utilisation du sainfoin comme engrais vert
En tant qu'engrais vert, le sainfoin peut se cultiver seul, mais pour les sols secs et calcaires, il est souvent plus efficace en mélange avec de la luzerne et du dactyle. La fauche s'effectue au début de la floraison, suivie d'un enfouissement, mais il est primordial de l'arracher avec soin après 1 à 2 ans pour éviter une repousse indésirable.
Prédateurs à surveiller
La chenille de Dipsosphecia scopigera ainsi que les larves de Cécidomyie peuvent endommager le sainfoin en s'attaquant à ses parties sensibles.
Emplacement idéal et associations bénéfiques
Le sainfoin est une excellente plante pour enrichir le sol en azote, tout en attirant les pollinisateurs, y compris les abeilles, qui produisent un miel savoureux à partir de ses fleurs.
Variétés recommandées
Le sainfoin sauvage (Onobrychis sativa) se développe naturellement en Europe de l'Est. Parmi les cultivars, le sainfoin simple fleurit une fois par an, tandis que le sainfoin double fleurit plusieurs fois, bien qu'il soit moins pérenne. Onobrychis viciifolia est également connu sous le nom de Hedysarum onobrychis, et diverses variétés peuvent être explorées pour leur beauté et leur utilité.
