La NASA a officiellement annoncé, ce mardi, que l'astronaute italien Luca Parmitano, âgé de 49 ans, sera le pilote de la mission Artemis III, prévue pour 2027. Ce formidable projet lunaire lève le voile sur une ère d'exploration spatiale, marquant la première contribution européenne au programme Artemis de la NASA. À ses côtés, trois astronautes américains seront également présents pour tester les alunisseurs développés par SpaceX et Blue Origin, à proximité de notre planète.
En tant que pilote de ce projet ambitieux, Parmitano travaillera avec Randy Bresnik, commandant de la mission, ainsi qu'avec Andre Douglas et Frank Rubio. Le quatuor se prépare à faire suite à l’équipage de la mission Artemis II, qui a récemment fait le tour de la Lune, une première depuis les années Apollo.
Contrairement à la mission Artemis II qui visait à tester la fiabilité de la fusée SLS et de son vaisseau Orion, Artemis III se concentrera sur les manœuvres de rendez-vous et d’amarrage avec deux alunisseurs. Ces engins, conçus pour transporter des astronautes sur la surface lunaire, sont le fruit de l'innovation des sociétés SpaceX et Blue Origin, fondées respectivement par Elon Musk et Jeff Bezos. Selon Josef Aschbacher, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), « Les Européens peuvent être fiers de faire partie de cette aventure passionnante.
L’expertise européenne reconnue
Cette nomination est une reconnaissance de l'expertise européenne en matière de vols spatiaux habités. Aschbacher a souligné que cela « reflète l’ampleur de notre savoir-faire », mettant en avant la vaste expérience opérationnelle de Parmitano, qui a su gérer des situations critiques.
Issu de la promotion 2009 de l’ESA aux côtés de Thomas Pesquet, Parmitano est un pilote d'essai aguerri et un colonel des forces aériennes italiennes, totalisant plus de 2 000 heures de vol. Depuis ses débuts, il a réalisé deux missions à bord de la Station spatiale internationale, en 2013 et 2019. Sa deuxième sortie extravéhiculaire a été particulièrement marquante, puisqu'il a frôlé la catastrophe en raison d'une fuite dans son scaphandre, l'eau envahissant son casque à grande vitesse.
Afin d’ajouter une touche de légèreté à ses impressionnantes qualifications, Parmitano a également été le premier DJ à se produire dans l’espace, mixant de la musique depuis l’ISS pour un festival de musique à Ibiza.
