Il est naturel que les enfants soient sceptiques face aux légumes. De 2 à 6 ans, nombreux sont ceux qui développent ce qu'on appelle la néophobie alimentaire, un stade normal de leur développement où ils montrent une méfiance vis-à-vis de nouvelles saveurs. En effet, insister sur la consommation de légumes peut transformer un simple repas en un véritable champ de bataille. L'objectif est d'éviter de faire des légumes un point de résistance. En conclusion, plus on insiste, moins l'enfant est enclin à goûter.
Comment procéder ? Des astuces efficaces !
Voici quelques stratégies pratiques pour encourager l'ouverture à la variété alimentaire :
- Le mini-pas : Proposez de simplement sentir ou toucher un légume, voire d’en goûter une micro-bouchée. Cela aide à établir une familiarité sans pression.
- Le légume invisible : Mixez les légumes dans des sauces ou des pâtisseries. Par exemple, ajoutez des courgettes dans une sauce tomate ou remplacez le sucre par des courgettes dans un gâteau. Les enfants seront plus réceptifs quand le goût leur parvient petit à petit.
- Varier les préparations : Un même légume peut changer d’attrait selon sa cuisson. Une courgette au four peut être bien plus excitante qu’une courgette vapeur.
- Pour donner un sentiment de contrôle à l’enfant, reformulez les questions sur leur repas : « Ce soir, on choisit : carottes ou petits pois ? »
Patience, un mot d'ordre
Il est essentiel de prendre en compte le temps que peut nécessiter l'acceptation d'un nouvel aliment. Selon Sophie Nanteuil, réflexologue spécialisée en parentalité à Toulouse, un enfant pourrait avoir besoin d’être exposé à un aliment jusqu’à 15 fois avant de l’apprécier pleinement. Elle partage une astuce utile : il faut en moyenne 14 essais avant que le goût soit intégré positivement dans le cerveau des enfants. Cela donne à réfléchir aux parents sur la manière de gérer les repas, car ce que l’on souhaite, c’est un équilibre sur le long terme et non un épisode isolé.
Les moments de repas doivent rester conviviaux et non une source de stress. Les préférences alimentaires peuvent évoluer avec le temps ; un aliment aimé un jour peut être rejeté puis adoré dans quelques mois. La clé réside dans une ambiance détendue où l’enfant apprendra à apprécier les ingrédients qui composent son assiette.
