L'Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande (Metrosideros excelsa), aussi connu sous le nom de "pohutukawa" en maori, évoque des paysages côtiers et volcaniques. En effet, cet arbuste symbolique prospère dans son pays natal et ne tolère que quelques gelées, maximales de -3 à -5°C.
Dans son habitat naturel, le pohutukawa atteint une hauteur impressionnante de 15 à 20 mètres. Toutefois, en Europe, il se transforme souvent en un grand arbuste à ramures dressées. Son bois se distingue par sa robustesse.
Les feuilles de cet arbre sont persistantes, ovales à elliptiques, mesurant entre 6 et 10 cm de long. Elles arborent un vert foncé brillant sur leur face supérieure et un revers pubescent argenté.
En Nouvelle-Zélande, la floraison se produit juste avant les festivités de fin d'année, coïncidant avec l'été dans l'hémisphère sud. En revanche, en Europe, il fleurit de juin à août. Son spectaculaire bouquet d'étamines rouge vif, mesurant environ 3 cm de long, attire une multitude d'insectes pollinisateurs. Après la floraison, il produit de petites graines ailées.
Veillez à ne pas confondre les fleurs du pohutukawa avec celles du rince-bouteille (Callistemon citrinus), qui présentent un aspect différent, plus proche d'un goupillon.
- Famille : Myrtacées
- Type : Arbuste persistant
- Origine : Nouvelle-Zélande
- Couleur : Fleurs rouge vif cramoisi
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Floraison : Mai à août
- Hauteur : 2 m (jusqu'à 20 m dans son milieu d'origine)
Conditions idéales de culture
Le pohutukawa préfère les espaces extérieurs, se plaisant particulièrement dans les régions méditerranéennes ou en zones abritées des côtés atlantique. Un sol bien drainé, neutre à acide, riche en humus et exposé au soleil est requis pour sa croissance. En dehors de ces conditions, il peut également s’épanouir en pot, à condition de bénéficier d'un mélange léger de terreau et de sable.
Semis et entretien
Le semis des graines s'effectue en mars, en surface, à des températures comprises entre 13 et 18°C. Les boutures semi-aoûtées sont recommandées durant l'été, placées à l'étouffée pour favoriser leur reprise. La plantation se fait entre avril et juin.
Pendant les saisons printanières et estivales, il est essentiel d'arroser régulièrement, en veillant à ne pas laisser le sol s'assécher. Les périodes plus froides requièrent moins d'eau. En pot, dès que les gelées ne sont plus à craindre, le pohutukawa peut être rendu à l'extérieur pour profiter de sa floraison. En cas de froid intense, une protection peut s'avérer nécessaire.
Maladies et variétés
Les cochenilles peuvent constituer un problème, notamment pour les plants en pot. En matière de variétés, la famille Metrosideros compte une cinquantaine d'espèces, dont certaines comme Metrosideros florida et Metrosideros buxifolia, mais aussi des cultivars tels que 'Variegata' et 'Aurea', offrent des choix intéressants pour agrémenter vos jardins.
